对于大部分1975-1985年之间出生的读者来说，他们的《变形金刚》启蒙系列，大概率是1984年在北美首播，1988年引入中国的第一代《变形金刚》系列。
然而，到了90年代初，经历了G1末期和G2的失败，《变形金刚》在北美以及欧洲，一度步入了低谷。
孩之宝公司也经过一番重组，将《变形金刚》这个品牌交给其旗下的肯纳（Kenner）公司来制作。
肯纳玩具公司历来有设计机关丰富玩具的传统，这家公司曾经出品的《星球大战》，《蝙蝠侠》等等非常精彩的玩具，所以这次，肯纳公司为孩之宝提出了一个在当时看起来十分具有颠覆性的创意——将变形金刚变成有血有肉的动物们，这就是《变形金刚：野兽之战》的玩具系列。（Beast Wars，中国大陆引进译为《超能勇士》）。
抛弃了80年代变形金刚变形成汽车、飞机等交通工具的固有印象，肯纳带领《变形金刚》走向了更加生化风格的路线——所有角色都变形为真实存在的野兽。
1996年的部分玩具 图片来自网络
不仅如此，《野兽之战》系列的玩具，也是《变形金刚》系列中首次有了规范的玩具分级。
1996年的玩具有四个等级
基础级（Basic）：代表有老鼠，蛇鸟，特点是机关“一拉变形”。
基础级 老鼠
基础级 蛇鸟
加强级（Deluxe）：代表有黄豹，恐龙，黄蜂，犀牛，特点是“变种面具”。
加强级 恐龙
加强级 黄豹
巨大级（Mega）：代表有巨蝎，特点是弹出式迷你搭档。
巨大级 巨蝎
强者（冲锋）级（Ultra）：代表有黑猩猩，霸王龙，特点是多重机关。
强者（冲锋）级 黑猩猩
强者（冲锋）级 霸王龙
玩具等级带来了多重里程碑式的意义，这种制度，被孩之宝沿用至今。其重要意义，限于篇幅关系，将在下一篇（1997年）里面介绍。
全新的两个派别：巨无霸和原始兽也取代了传统的汽车人和霸天虎。擎天柱、威震天（Optimus Prime、Megatron）等经典角色也在《野兽之战》中也以“擎天圣”大猩猩、“威震天”霸王龙(Optimus Primal、Megatron）的新形象回归。
为了宣传《野兽之战》系列玩具，孩之宝与加拿大的动画制作公司Mainframe Entertainment合作，创作了第一季26集的《野兽之战》同名动画。
关于动画公司的介绍，可以参考之前的一篇文章
让《变形金刚》系列重获新生的《超能勇士》动画是哪里制作的？
在《野兽之战》系列玩具刚刚发售的时候，部分喜欢传统《变形金刚》的迷友们并不接受这个重启的新系列玩具，他们甚至有了“要卡车，不要猴子”（Trukk not Munky）的口号。当电视动画播出之后，故事中的角色性格迥异，对话风趣幽默，还有着悬疑性质的主线情节，（当时）最为前沿的CG动画技术也为整部作品增色不少，大猩猩擎天圣和霸王龙威震天被当成了与前辈完全不相关的角色。最终这部作品征服了所有的老迷友，同时也受到广大新观众的喜爱。
但特别要指出的是，由于大陆地区以《超能勇士》的译名播放引进版的《野兽之战》时已经是1999年，这三年的时间差，导致很多大陆地区的小伙伴并没能被其CG动画效果所震撼（毕竟电脑绘图技术日新月异，回去看三年前的水平难免觉得粗糙），更糟糕的情况是，引进版《超能勇士》标题并没有加上任何与《变形金刚》关联的字样，导致很多看第一代《变形金刚》动画长大的小伙伴还以为这只是一部平平无奇的3D动画而已，没看几集，就关掉了电视……
中国大陆引进版《超能勇士》
说回1996年的北美，《野兽之战》让《变形金刚》这个系列的重启取得了巨大的成功，也获得了新生。从1996年开始，孩之宝每一年都会发售新系列的《变形金刚》玩具，从未间断。而作为合作伙伴的特佳丽，也在不断前进。到了下一年，不仅北美的《野兽之战》产品线继续保持着强劲的势头，作为主要负责玩具设计的日本特佳丽公司，也会有所动作，欲知后事如何，请期待——变形金刚玩具编年史[1997]。
作者：近滕诚、Jazz_Prime_MK2 （来自金属核心巨人1号）
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