在1960年代,美国“全民上大学”的风气开始盛行。

政府寄希望于四年制大学能够培养更多优秀的下一代,于是提供更多学生贷款,几乎每所高中都开设了大学预科班,鼓励更多学生上大学,而不是早早踏入社会。

在政策的加持和社会风气的影响下,美国上四年制大学的学生飙升,从1965年的9%,攀升至2019年的36%。

然而,近年来这种趋势没有得到延续,越来越多的高中生选择不上大学,或者半途辍学。

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美国Z世代放弃上大学

走过疫情的第3个年头,在经历了反复的停学、远距上课后,不少美国中学生不再考虑大学,尤其是2020、2021年毕业的疫情一代。

根据美国全国学生信息交换所(National Student Clearinghouse)的招生数据显示,在过去两年里面,美国大学的入学率下降了近10%,意味着约有140万学生放弃上大学。

在美国Z世代(泛指1997年至2012年出生的人)当中,目前仅有51%考虑完成4年本科教育,这与2020年5月的相同调研结果相比,缩水大约20%。

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图源 Unsplash

抖音上就涌现了“不上大学”(#NotGoingToCollege)的话题讨论,累积有超过3千万人浏览。

不少年轻人用“我所从事职业并不需要大学文凭”来举例,一些网红则讲述自己白手起家的创业心得,这些都戳中了年轻孩子的心,认为自己也可以同样成功。

19岁的布莱恩,曾是Z世代中不上大学一个成功典型。

在田纳西州读高中的时候,布莱恩就开始学习理发的相关技能,2020年高中毕业后,他决定全职干这行,而不是继续上大学。

年轻人玩转网络的属性,让布莱恩将目光投向了社交媒体。

凭借不错的技巧和一些独出心裁的设计,他很快就获得了一批忠实的拥趸,其中包括NBA球员和一些名人,他有的视频还获得了几百万的播放量。

然而,他的事业在今年遭遇了滑铁卢。

因为通货膨胀导致食品和天然气价格飙升,很多客人开始削减不必要的开支,比如昂贵的理发服务。

布莱恩给客人剪头发一次是75美元,如果加上胡须修剪则是90美元。

曾经的布莱恩,每天要工作12-15小时,忙得不可开交,连约会的时间都没有。

如今,生意一落千丈的他,都快养不活自己。

他开始在网络上教人理发,并在考虑其他赚钱的工作,比如卖鞋或者修剪

草坪。

“我原以为自己的前途一片光明,但现在,我只是在努力生存下去。”

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疫情加速男性离开校园

疫情并不是导致当前美国大学入学率的根本原因,这种下降趋势,始于几年前美国人口的结构变化——大衰退后出生人数急剧下降,如今进入大学的适龄年轻人自然也就减少了。

但不可否认的是,疫情的影响,确实将美国长达10年的人口滑坡,推向了最低点。

非营利组织 YouthTruth 的一项调查结果显示,超过四分之一的2022届高中毕业生表示,受疫情的影响,他们已经改变了继续上大学的念头,如今只有不到50%的人计划取得四年制大学学位。

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图源 站酷海洛

令人唏嘘的是,来自低收入和有色人种背景的学生,选择辍学的比例远高于其他人。

根据美国全国学生信息交换所的数据,自 2020年春季以来,黑人的大学入学率下降了18.7%,约是整体数据(9.4% )的两倍之多。

时间线拉远的话,从2010年起,黑人的大学入学率,从66%下降到54%;一直稳定上升的西班牙裔大学入学率,也从2015年69%,下降到2020年的60%。

而白人和亚裔学生的这一数据,仅下降了3%和1%。

除了明显的种族差异,性别上也呈现出倾向。

《华尔街日报》的一项分析发现,与 2019 年春季相比,2021年春季的大学招生人数减少了近70 万人,其中男性人数减少了78%,家庭收入拮据是主要原因之一。

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图源 站酷海洛

对于他们来说,很难放弃立即领到薪水的诱惑,转而提前去预支一笔高昂、不知道猴年马月能还清的学生贷款。

还有专家解释,当学校因疫情关闭后,美国越来越多的女性辞去工作,留在家中照顾孩子。

因此很多人会转向已经成年的儿子寻求帮助,一些年轻人为此选择辍学,提前进入职场养家糊口。

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影响职业长远规划

不管是被迫辍学,还是主观意愿,美国这一代年轻人非常精明,也更看重“性价比”,考虑投入的时间和金钱是否与回报相当。

然而,这样的衡量方式可能存在误区。

当劳动力市场繁荣、工作机会充足,甚至亚马逊仓库职位时薪有17、18美元或更多时,以高额学生贷款来维持学业,似乎不是最明智的选择。

但疫情却让学历的重要性越发凸显,而不是缩小。

如果美国经济持续低迷,工作岗位就会减少,学历更低的员工更有可能面临裁员,正如2008年和2020年经济大衰退的情形那样。

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图源 站酷海洛

事实上,不少放弃升学的年轻人,依旧是无业状态

根据就业市场数据调查机构Lightcast的分析,美国介于18岁至24岁之间的年轻人,平均每6人之中,就有1人没有上学也没有就业。

他们游离于主流经济之外,在培养技能的重要时间经历空白,从长远来看,往往意味着更低的平均工资、更高的失业率和更大的患病率。

即便是在短期内收入尚可,或者汲汲营营想要成为网红,这些规划也对长远的生涯发展帮助不大。

入门级工作,通常不会赋予未来更高薪工作所需的技能,学历不足可能会影响年轻人在职场上的升迁机会。

处于金字塔顶端的网红,他们的成功无法代表普通大众,也无法代表整个行业。

经济对于普通人的打击,总是来得那么迅速而隐蔽。

乔治城大学经济学者哈瑞·贺萨尔指出,如果为了眼前的短期利益,而放弃投资自己去读大学,到头来可能成为一个现实的错误

印第安纳州蒙西包尔州立大学经济研究中心主任希克斯指出,到了2060年人口调查结果公布时,

大家就会见证,这个世代的年轻人,会遭受怎样的人生冲击”。

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