在1960年代，美国“全民上大学”的风气开始盛行。
政府寄希望于四年制大学能够培养更多优秀的下一代，于是提供更多学生贷款，几乎每所高中都开设了大学预科班，鼓励更多学生上大学，而不是早早踏入社会。
在政策的加持和社会风气的影响下，美国上四年制大学的学生飙升，从1965年的9%，攀升至2019年的36%。
然而，近年来这种趋势没有得到延续，越来越多的高中生选择不上大学，或者半途辍学。
美国Z世代放弃上大学
走过疫情的第3个年头，在经历了反复的停学、远距上课后，不少美国中学生不再考虑大学，尤其是2020、2021年毕业的疫情一代。
根据美国全国学生信息交换所(National Student Clearinghouse)的招生数据显示，在过去两年里面，美国大学的入学率下降了近10%，意味着约有140万学生放弃上大学。
在美国Z世代(泛指1997年至2012年出生的人)当中，目前仅有51%考虑完成4年本科教育，这与2020年5月的相同调研结果相比，缩水大约20%。
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抖音上就涌现了“不上大学”(#NotGoingToCollege)的话题讨论，累积有超过3千万人浏览。
不少年轻人用“我所从事职业并不需要大学文凭”来举例，一些网红则讲述自己白手起家的创业心得，这些都戳中了年轻孩子的心，认为自己也可以同样成功。
19岁的布莱恩，曾是Z世代中不上大学一个成功典型。
在田纳西州读高中的时候，布莱恩就开始学习理发的相关技能，2020年高中毕业后，他决定全职干这行，而不是继续上大学。
年轻人玩转网络的属性，让布莱恩将目光投向了社交媒体。
凭借不错的技巧和一些独出心裁的设计，他很快就获得了一批忠实的拥趸，其中包括NBA球员和一些名人，他有的视频还获得了几百万的播放量。
然而，他的事业在今年遭遇了滑铁卢。
因为通货膨胀导致食品和天然气价格飙升，很多客人开始削减不必要的开支，比如昂贵的理发服务。
布莱恩给客人剪头发一次是75美元，如果加上胡须修剪则是90美元。
曾经的布莱恩，每天要工作12-15小时，忙得不可开交，连约会的时间都没有。
如今，生意一落千丈的他，都快养不活自己。
他开始在网络上教人理发，并在考虑其他赚钱的工作，比如卖鞋或者修剪
草坪。
“我原以为自己的前途一片光明，但现在，我只是在努力生存下去。”
疫情加速男性离开校园
疫情并不是导致当前美国大学入学率的根本原因，这种下降趋势，始于几年前美国人口的结构变化——大衰退后出生人数急剧下降，如今进入大学的适龄年轻人自然也就减少了。
但不可否认的是，疫情的影响，确实将美国长达10年的人口滑坡，推向了最低点。
非营利组织 YouthTruth 的一项调查结果显示，超过四分之一的2022届高中毕业生表示，受疫情的影响，他们已经改变了继续上大学的念头，如今只有不到50%的人计划取得四年制大学学位。
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令人唏嘘的是，来自低收入和有色人种背景的学生，选择辍学的比例远高于其他人。
根据美国全国学生信息交换所的数据，自 2020年春季以来，黑人的大学入学率下降了18.7%，约是整体数据(9.4% )的两倍之多。
时间线拉远的话，从2010年起，黑人的大学入学率，从66%下降到54%；一直稳定上升的西班牙裔大学入学率，也从2015年69%，下降到2020年的60%。
而白人和亚裔学生的这一数据，仅下降了3%和1%。
除了明显的种族差异，性别上也呈现出倾向。
《华尔街日报》的一项分析发现，与 2019 年春季相比，2021年春季的大学招生人数减少了近70 万人，其中男性人数减少了78%，家庭收入拮据是主要原因之一。
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对于他们来说，很难放弃立即领到薪水的诱惑，转而提前去预支一笔高昂、不知道猴年马月能还清的学生贷款。
还有专家解释，当学校因疫情关闭后，美国越来越多的女性辞去工作，留在家中照顾孩子。
因此很多人会转向已经成年的儿子寻求帮助，一些年轻人为此选择辍学，提前进入职场养家糊口。
影响职业长远规划
不管是被迫辍学，还是主观意愿，美国这一代年轻人非常精明，也更看重“性价比”，考虑投入的时间和金钱是否与回报相当。
然而，这样的衡量方式可能存在误区。
当劳动力市场繁荣、工作机会充足，甚至亚马逊仓库职位时薪有17、18美元或更多时，以高额学生贷款来维持学业，似乎不是最明智的选择。
但疫情却让学历的重要性越发凸显，而不是缩小。
如果美国经济持续低迷，工作岗位就会减少，学历更低的员工更有可能面临裁员，正如2008年和2020年经济大衰退的情形那样。
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事实上，不少放弃升学的年轻人，依旧是无业状态。
根据就业市场数据调查机构Lightcast的分析，美国介于18岁至24岁之间的年轻人，平均每6人之中，就有1人没有上学也没有就业。
他们游离于主流经济之外，在培养技能的重要时间经历空白，从长远来看，往往意味着更低的平均工资、更高的失业率和更大的患病率。
即便是在短期内收入尚可，或者汲汲营营想要成为网红，这些规划也对长远的生涯发展帮助不大。
入门级工作，通常不会赋予未来更高薪工作所需的技能，学历不足可能会影响年轻人在职场上的升迁机会。
处于金字塔顶端的网红，他们的成功无法代表普通大众，也无法代表整个行业。
经济对于普通人的打击，总是来得那么迅速而隐蔽。
乔治城大学经济学者哈瑞·贺萨尔指出，如果为了眼前的短期利益，而放弃投资自己去读大学，到头来可能成为一个现实的错误。
印第安纳州蒙西包尔州立大学经济研究中心主任希克斯指出，到了2060年人口调查结果公布时，
“大家就会见证，这个世代的年轻人，会遭受怎样的人生冲击”。
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