上集说到弘历南巡移驾苏州，云南巡抚杨应琚为了减免钱粮赋税，送急报进京，称缅甸犯我边疆。京中商议后，一时难以决断，便将军情邸报送至苏州行宫。乾隆深知这是边陲省份的督抚们惯用的伎俩，发旨申斥，不予理会。杨应琚竟然一不做二不休，施诡计挑起了边境战争。和珅接到邸报，一方面他欲借此成就乾隆的十全武功，也即十次军事行动，为国家带来主权统一和领土完整。另一方面，南巡中他看出乾隆对十五阿哥永琰颇为器重，希望借征缅为永琰带来战功。于是与圣上当场抗辩，惹龙颜不悦，一脚踢倒和珅，并令他回去待命，等着交部议处。
这也是君臣二人首次发生激烈冲突，伴君如伴虎，显然和珅深意皇上并没明白，这令和珅诚惶诚恐。十格格对和珅早有仰慕之情，见他受伤，便来找他探望伤情。十格格认为皇阿玛不愿意派大军前去征剿，才与和珅动怒。和珅也心知圣上心怀百姓，怕大动干戈，劳民伤财，但仍希望永琰能获得历练，又能获得军功，讨个圣上的垂眷。他满怀期待向十格格询问永琰对云南和缅甸交战的看法，却得知十五阿哥对此事满不在乎，和珅顿感失落。但他也没有放弃，于是便出主意，让十格格去劝永琰，让永琰主动对皇上说他要请战缅甸，只要他愿意去说，圣上就可以改变主意。十格格自然乐意转达，将和珅想法告诉了十五哥。
翌日，乾隆正在射箭，只射了九箭，口中感慨道：“可惜只差一箭。”这也暗示了乾隆对于十全战功一直放在心上，甚是遗憾。一旁永琰因有和珅提点，又找准时机说：“儿臣情愿为皇阿玛射这一箭。”乾隆大悦：“父子一脉也只有你替的了朕。射吧！”永琰又顺势表露不只要替皇阿玛成全十全之数，而且更有意要替皇阿玛成全十全武功。皇阿玛英明神武，威震天下，外服四夷，铲平乱党。两平准噶尔部，一征回部，两征大小金川，一剿台湾林爽文，一征安南，两征廓尔喀，一共九个大胜仗。九大武功，威震四海。现如今永琰愿请领一旅雄狮征讨缅人，成就十全武功，彪炳青史。弘历嘴上虽然没说什么，但内心着实感到欣慰，对永琰自然嘉许，青眼相待。便允许永琰为征缅经略使，前去剿灭敌寇。
乾隆当着十格格的面写下：“征讨缅夷”。十格格聪明伶俐，一看便领悟皇阿玛已经答应十五哥去缅甸打仗，心里这么想，嘴上也说出来。这一说出来就说漏了嘴，乾隆睿智英明，料定永琰请战定与和珅有关。
乾隆来到和珅这儿，有意探望伤势。乾隆见其头顶乌青，一肿红包，心中煞感动容。假意责怪和珅可恶，把一派纯真十格格也搅到政务上来，撺掇十五阿哥请缨征缅，但心里也明白了为什么处处谨慎的和珅偏偏又变成了另一个人，了解了和珅的用心良苦。乾隆与和珅误会解开，君臣交心而谈。和珅不敢当这用心良苦四个字，却说了一番不用心：“皇上天纵英明，圣虑深远，做奴才的再怎么用心也不及万分之一，反倒落得个曲解逢迎，事君不诚的结果，还不如干脆废掉心机，执拗了也好，喜欢了也罢，只凭一片衷心侍奉主子，就像一条狗对待它的主人，几曾见过狗对主人用过心，又几曾见过狗对主人不忠心。”乾隆大为感动，一时沉默，踱步几下，竟像孩子般羞愧的擦擦身边的瓶子，回头又看看和珅伤势，自责地说：“当日踢的狠了。”这让和珅受宠若惊，跪地感叹，雷霆雨露，莫非天恩。乾隆万人敬仰但高处不胜寒，即便与枕边人尚不能如此真心交付，规矩甚多也更渴望这至诚之衷，如今见和珅如此行为，内心一时百感交集，扶起和珅说道：“你用不用心来侍奉朕，朕又焉能用心机来待你呢？你我永不相负，做一个君臣千古知遇的榜样。”这让和珅感激涕零。
乾隆继续南巡，前往江苏途中，因河道堵塞御舟无法前进，于是便靠青浦上岸。河道本已勘察，应是畅通无阻，现有大石挡路，应有人从中作梗，弘历疑惑谁堵的河道，是怎么堵的，这个事儿要尽快查清。海兰察武将出身，性子耿直，声称谁堵了河道，要活剐了他。弘历见他气急败坏，比较焦躁，于是安排纪晓岚与他一同去调查。青浦县境，县太爷普道昭是替钱锋他们捐银子的那个当铺掌柜，由和珅举荐做了青浦知县。青浦县去年发大水，田地里颗粒无收，县太爷自个儿掏银子开的粥厂，因为普家世代经商，一直是社会末流，如今普道昭一人为官，亲戚们引以为荣，不领饷俸自为杂役。他为官清廉以经商积蓄倒贴百姓，将粥厂搬至偏僻地处为了不惹圣上生气，而江苏巡抚梁振记不光不开仓赈济，还催款催粮，搜刮民脂民膏。圣上知道这普道昭不光体察民情，还能考虑大局，于是对其阻塞河道不予追究，升任普道昭为江苏巡抚。和珅对此任命喜忧参半，怕普道昭改不了商人本性，于是敲打他要时刻谨记“廉”字，钱财易得，清白难得，这天大的名声后世流芳，断不可因小失大。
乾隆再度启程，马上就要到安徽地界。安徽巡抚吴之承称安庆刘家坪有凤桐乃祥瑞之兆，落樱缤纷，开花簇簇，开在枝头犹如凤栖梧桐。十格格，乾隆，太后对此兴趣盎然，祖孙三代在舟上享天伦之乐，其乐融融，正谈国泰民安。此时安徽六安知府钱锋要弹劾安徽巡抚吴之承，折上一奏皇上取消安庆之行，二奏查实吴之承种种劣行予以严惩。乾隆对吴之承贪墨之事心知肚明，可奉母南巡不宜大煞风景。孝义难两全，只得暂时驻跸不前往安庆。
对此乾隆要如何处理，和珅又会如何作为，钱峰直谏他的命运又会怎样，欲知后事如何，且听下回分解。
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