曾氏兄弟五人,除曾国藩文才武略,对于近代中国的影响深远外,四弟曾国荃的功名要高于其他三人,不仅对清朝功不可没,对曾国藩的帮助也最大。曾国荃小曾国藩13岁,生于道光四年(1824年),1847年曾国荃以府试第一入县学,不久举优贡。1853年在家协助其兄曾国潢办理团练。

曾国荃为什么能打下天京(曾国荃被逼开缺回籍)(1)

1856年,曾国藩率领的湘军在江西惨败后,被太平军围困在南昌周围狭小地区,处境十分险恶。曾国荃为了救援乃兄,与吉安知府黄冕募勇3000人,援救江西,连陷安福等地,进围吉安。太平军凭险死守,等待援兵,攻城非常困难。曾国荃等采取挖壕筑垒的战略,实行长围久困之策。此后攻安庆,陷天京,曾国荃都以挖壕围城取胜,因此得了个“曾铁桶”的外号。

后来,曾国荃把周凤山部湘军统一调度,共有湘军六七千人,围攻吉安,击溃石达开援军,于1858年9月21日破吉安城。曾国荃初次试师大功告成,甚为得意,认为这是个好兆头,加上攻下的城池又名吉安,是个吉利的字眼,所以便把自己所率的湘军称为“吉字营”。

曾国荃为什么能打下天京(曾国荃被逼开缺回籍)(2)

据曾国藩的女儿曾纪芬讲,曾国荃每次攻克一个城市,或者打了胜仗,总要请假回家一次,置田盖房,大约也是衣锦还乡,炫耀武功的意思。乃兄曾国藩在军中十几年,权倾朝野,却从来没有为自己营建过屋宅。这可以说是兄弟二人的不同之处。

攻下吉安半年后,曾国荃当然是回老家买田建宅去了。大约过了半年多,曾国荃再次出山,准备参加对于湘军和太平军都具有决定意义的安庆战役。安庆的军事战略地位极为重要。在湘军准备攻取安庆时,该城已被太平军占领达九年之久。

1860年6月,安庆攻坚战拉开序幕,曾国荃率湘军8000人进逼安庆。在城西、城北开挖长壕两道,造成包围之势,断其军粮。城内太平军屡次出城作战,湘军坚守壕垒,不轻易越壕出战,屡屡挫伤太平军的锐气。太平军陈玉成部前来救援,也始终无法突破湘军的阵地。双方对峙一年三个月,最后湘军于1861年9月5日凌晨,轰塌安庆城北门城墙,冲进城内,安庆陷落。

曾国荃为什么能打下天京(曾国荃被逼开缺回籍)(3)

在安庆之战中,曾国荃为湘军立了大功。清廷以曾国荃“智勇兼施”赏加布政使衔,并赏穿黄马褂。1862年春,曾国藩开始部署进攻天京。他又把主攻的任务交给弟弟曾国荃。

1862年4月,曾国荃率军直趋天京,在天京城外,击退了号称20万的太平军援部。应该说,围攻天京曾国荃是下了血本了,几年夺下天京城外所有的战略据点,都是在极为艰苦的条件下取得的。到了1864年2月,曾部已将天京合围,最终于7月19日攻陷天京。

湘军入城后,在曾国荃的纵容下,兽性大发,肆意践踏妇女,屠杀无辜百姓,到处挖掘窖藏,掠夺财宝。湘军所为,令人发指。曾国荃所得金银细软、稀世珍宝难计其数,其贪名于是遍闻天下。

曾国荃为什么能打下天京(曾国荃被逼开缺回籍)(4)

天京战役对于曾国荃来讲,应该说是他一生最得意的一页。可是攻下天京后,曾国荃并没有青云直上,反倒受到清廷的追究。曾国藩当然要比弟弟深思熟虑得多,也更深谙为臣之道,他急忙以曾国荃病重为由,请求将其开缺回籍。此举不仅保护了曾国荃,也为他后来出山做了铺垫。

曾国荃开缺回籍后,心绪不佳得了一场大病,直到1866年才奉上谕,起任湖北巡抚、陕西巡抚、山西巡抚。在任山西巡抚期间,正逢久旱无雨,赤地千里。曾国荃多方筹措,办理救灾竭尽全力。当地百姓对他感恩戴德,曾专门修建生祠,以纪念他。

曾国荃为什么能打下天京(曾国荃被逼开缺回籍)(5)

1890年,曾国荃病逝于南京,时年67岁,谥“忠襄”。曾国荃生有二子三女,长子纪瑞、次子纪官都死在他的前面。曾国荃中年丧子,悲痛不已。曾国荃去世后,清廷特准他的长孙曾广汉承袭一等伯爵,曾广江赏给举人,准予参加会试,监生曾广河赏给员外郎,分部学习行走。他的曾孙曾兆龙、曾兆祥、曾荫春也一并得到引见。

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