狸猫换太子这个故事，在中国历史上流传甚广，真假混杂。故事讲的是宋真宗皇妃刘娥不能生育，用一只剥了皮的狸猫替换了婢女李氏所生的孩子，并将孩子据为己有，而后顺利当上了皇后。故事讲述了一个心狠手辣的皇后刘娥，那么，历史上真实的刘娥是什么样的呢？
年轻貌美的刘娥
刘娥出生在四川的一个普通村庄，家境贫寒，襁褓中丧父，后跟随一名银匠在汴京靠卖银饰品谋生。15岁时，刘娥被卖进韩王府中，年轻貌美的刘娥被宋太宗赵光义的三皇子、韩王赵恒相中，成为了王妃。赵恒对刘娥宠爱有加。但赵恒乳母担心刘娥魅惑皇子，便将刘娥赶了出去，直至赵恒登基，才将刘娥接回宫中，这时刘娥已经30岁了。
韩王妃刘娥
赵恒继位以后，想立刘娥为皇后。但遗憾的是，刘娥自十五岁嫁入王府就一直没有生下一男半女，大臣们坚决反对封刘娥为皇后。于是，刘娥想出了“借腹生子”的妙计。刘娥特意挑选了一名相貌俊俏的侍女李氏服侍皇帝，并得到了皇帝的临幸。李氏生下皇子后，刘娥对外声称皇子是自己所生，然后将李氏安排到别处居住。这位皇子就是宋仁宗赵祯。有了皇子，刘娥顺利当上了皇后。
刘娥辅政
宋真宗晚年多病，精神恍惚，朝政混乱。刘娥就陪着真宗办公，替真宗分析朝政局势，出谋划策，宋真宗越来越依赖她，如果说真宗最初爱她是因为她的美貌，那么现在更多的是依赖她的才能。刘娥的确聪慧能干，逐渐掌控了朝政大权，也开始有意培植自己的势力。她以皇后的身份在朝中树立党羽，并发动政变，将当初反对她封后的寇准、李迪被贬谪流放，而奸佞势利之臣如丁谓、钱准演等却被提拔重用。公元1022年三月，宋真宗赵恒驾崩，赵祯登基，刘娥为皇太后，垂帘听政。
刘娥摄政11年
刘娥是有野心的，她心中有一个女皇的梦。她想效仿唐朝武则天，有一天真正当上皇帝。一次上朝时刘娥问群臣：“众爱卿怎样评价武后？”有人说：“武则天是唐朝的罪人，几乎使社稷倾覆。”也有人说：“武则天虽然是女强人，但百年之后不知该传位何人，只会给世人留下笑柄。”众臣的回答让刘娥觉得皇位近在咫尺，又遥不可及。
皇太后刘娥衮服祭祖
她要在太庙主持祭祀典礼时依照皇帝的礼仪穿龙袍、戴龙冠，体验帝王的荣光。但是却遭到群臣的坚决反对。她并没有一意孤行，而是折中处理。祭祀那天，当她身穿十种图案的衮服（皇帝的衮服是十二种图案），头戴九道垂旒（皇帝的垂旒是十二道），以皇太后身份祭拜宋朝历代帝王的时候，她感觉自己的人生似乎走上了巅峰。一个半月后，刘娥一病不起。不久，她带着对权力的无比留恋终于告别尘世，驾崩时依然穿着她祭祀太庙时定制的准皇帝礼服。
刘娥掌管朝政的十一年里，她驱逐佞臣，重用有才干的王曾、吕夷简等人，纠正真宗晚期尚道崇仙、大兴土木的弊端，朝政上出现了蒸蒸日上的新气象，百姓富足，社会安定，四海升平。虽然刘娥的“女皇梦”破灭了，对于像她这样真正拥有实权的皇太后，就差那么临门一脚而没有成为像武则天那样的女皇，看似有些遗憾，但这也正是刘娥的大智慧。如果把刘娥和武则天相比较，武则天像是一个在政坛中拼命厮杀的勇士，而刘娥更像是一个谋士，她内敛、低调、谨慎，善于运筹帷幄，即使手握实权，但却能自我约束，权衡利弊，她尽心尽力抚养、教育幼主赵祯，化敌为友，稳定了朝局，也为自己留下了后路。
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