可见，毫无疑问，当我们判断某一物体是不是生命体时，首先就要存在一个判断标准，为了寻找这个标准，1944年，奥地利大物理学家、量子力学的奠基人之一薛定谔，率先向生命之谜发起了挑战。在《生命是什么》一书中，薛定谔提出了一系列天才的观点和大胆的设想，他试图从物理学和化学原则上，对生命现象加以诠释。
薛定谔
正是这一部石破天惊的书，奏响了解释生命奥秘的序曲。在薛定谔的感召下，一批物理学家放弃了熟悉的研究领域，投身到生物学研究的洪流中，立志献身于揭开生命的奥秘。詹姆斯-沃森便是其中一个，1953年，沃森与克里克发现了DNA双螺旋结构，从此开启了分子生物学时代，推动了近代生命科学的飞跃发展。如今，《生命是什么》已经走过了70余个春秋，生命科学与物理学都已经取得了长足的进步。那么今天，当我们面对“生命是什么”这一古老又难解的问题时，又能回答出多少呢？
其实，做这样一期节目，怎样来开头是万分困难的，因为常识告诉我们，地球并非生命体，那么为什么地球不是生命体呢？因为地球不符合生命体的定义，但问题的症结正在于此，标准与定义都是人制定的，人类是对生命体有了先入为主的概念，之后对我们所认为的生命体归纳了共同特征，而地球显然不具备这些特征，于是它便被排除在外了。所以事实上，不是先有的生命，而后有的定义，而是先有的定义，之后才有的生命。这与其他科学问题的逻辑是反其道而行之的，比如在英国环境学家詹姆斯-拉夫洛克看来，如果我们改变对生命的看法，那么地球就是生命体。由于有这样一个棘手的问题存在，所以，当我们讨论生命是什么的时候，是很难给其下一个真正的定义的。也就是说，在人类语言系统中，“生命”这个词并非先验的。那么我们今天怎么来解决这个问题呢？我的意见是：去他个娘，不管，管也管不过来。毕竟，要是心情好的话，谁都可以给生命下个定义，如此一来，说不定宇宙万物都是生命体，我们还找个毛外星人，月球上那无孔不入的灰尘也可以说是生命体了。所以今天，我们就按照目前生物学的基本法，来看看在基本法框架之内的，生命体的共同特征。
首先需要明确的是，在如今的生物学框架内，生命体与生物是两个不同的概念，今天我们讨论的是生命体的共同特征，总的来看，其具有四大基本特征。
第一大特征是“都能对外界刺激做出反应”。我们知道，我们的人体可以感受力、热、声、光、电等来自周围环境的刺激，并做出相应的反应。比如在夏天的北京，黄博士就会出汗来散热。而当马路对侧的二逼在照明条件良好的城市打开远光灯时，黄博士就会不自觉的眯起本来就没多大的眼睛，同时，他的瞳孔也会不自觉地缩小。还比如说，当你没来由地揍了黄博士一拳时，那就祝你平安了。可见，人类总会有意或无意地“趋利避害”，使自己处于更加有利的地位。
同样的，大肠杆菌虽然与黄博士千差万别，更没有黄博士那样高级，但事实上，它们也能对周围环境的刺激做出反应，并顽强地活下来。大肠杆菌的全身遍布“鞭毛”，可以在鞭毛的驱动下有目的地运动。鞭毛是一种细长的丝状结构，由蛋白质构成，通过根部的“发动机”进行控制。鞭毛向同一方向旋转时，大肠杆菌就会前进，反之，当部分鞭毛逆向旋转时，推进力便会失去平衡，从而使得大肠杆菌改变行进方向。就这样，大肠杆菌便可以不断地改变行进方向，在大肠中自由自在地游来游去。此外，大肠杆菌的表面还有感受有害物质的受体，当受体感知到有害物质时，就会把这一信息传递给鞭毛的发动机，此时，让鞭毛逆向旋转的开关就会打开，从而改变大肠杆菌的行进方向。也就是说，大肠杆菌可以感知危险，并赶紧躲得远远的。利用这一机制，大肠杆菌就能成功避开有害物质、逃离危险。不但如此，大肠杆菌还可以利用身体表面的受体，来靠近营养成分多或是温暖的地方，这些都更有利于大肠杆菌的生存。
大肠杆菌
细菌的鞭毛
动物与细菌都可以跑，事实上，不会动的植物也能对周围环境的刺激做出反应。比如说，在黑暗的房间中栽培萝卜苗，那么如果只从一个方向照射灯光的话，萝卜苗的茎尖便会慢慢地向光线方向倾斜生长，这就是植物对光刺激做出反应的证据。
可见，对周围刺激做出反应，是所有生命体共有的一个特征。这一机制不断进化，最终便造就了最高级的生物——人类。
生命体的第二大特征是“从外界获取营养”。我们知道，人类的生存离不开氧气、水和食物，事实上，没有这三种物质，任何动物都将无法生存。具体来看，动物依靠摄取植物所制造的氧气和有机物生存，并将其转化为自身物质或是维持生命活动所有的能量，并把不需要的二氧化碳、热量，以及从外界摄取的有机物所分解成的无机物或有机物排出体外。
同动物一样，植物也需要从外界获得营养。植物利用太阳光能，以水和二氧化碳为原料，生成有机物以及生命活动所必需的能量。这个反应过程就是光合作用。氧气是光合作用的副产物，光合作用所合成的有机物主要有两大类，一类使植物具有一定的形状，另一类则可以作为自身能源使用，比如淀粉。
事实上，所有的生命体都必须从外界获得营养才能生存下去，营养就是指生物维持机体功能以及生长发育所必需的物质。尽管不同生物所需的营养各不相同，但世界上根本不存在完全不需要营养的生物。所有的生物体都要把从外界摄取的营养，通过化学反应，转变成自身的组成物质或是维持生命活动所必需的能量。这一转变过程就被称作“代谢”。同时，生物体在通过代谢活动充分吸收和利用从外界环境中获取的营养后，还要把不需要和不能利用的废物再次排出体外。用高档次的话来说，所有的生物体必须与外界环境之间，进行物质的交换和能量的流动，否则就无法生存。
以上便是生命体所共有的第二个特征。而作为从外界获得营养的先决条件，所有的生命体还都具备一个特征，这便是今天要说到的第三个特征——区分自身与自身之外，也就是区分内部与外部的界限。这个特征看似跟废话一般，但却万分重要，因为如果没有内外之分的，生命体就压根不能从外界摄取营养了。
生命体所具备的最后一大特征便是“繁殖”。
猪每胎产仔10只左右；翻车鱼更是具有超强的生殖力，一次可产卵几亿粒；蒲公英的种子带着绒毛，好似小小的降落伞，随风飘扬、落地生根。青霉菌则依靠孢子进行生殖。总之，生物的繁殖方式是五花八门、不一而足，但毫无疑问，任何一个生物体都会以自己特有的方式来繁殖后代从而延续生命，简称续命。
翻车鱼
繁殖是所有生命都必须具有的基本现象之一，其中最重要的一点是，子代与亲代在形态构造、生理机能上非常相似。俗话说得好：龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。亲代将自己的特征传递给子代，繁殖出与自己性状相似的后代，这就是“遗传”。
好了到此为止，我们便介绍完了生命体所必须具备的四大特征，对于一个可以称得上生命的存在来说，这四个特征缺一不可。比如自动门可以对外界环境做出反应，但它显然不是生命。那么是不是说，一个物体具体了这四种特征，它就一定是生命呢？答案是肯定的。于是，生命的定义便诞生了，这便是“具有内外之分、能回应刺激、能从外界摄取营养、能进行自我复制，繁殖出与自己相似的后代的物质系统”。
知道这四点之后，我们就可以发现，除了生物之外，病毒其实也算是生命体，因为它也具备上述四条特征。那么机器人能不能被称作生命呢？我们来一一对照一下这四个特征，对外界环境做出反应、趋利避害，显然机器人可以做到。从外界摄取营养，这就更是必然的了，机器人总得充电吧？内外之分，这就不用提了。那么机器人可以繁殖吗？在未来，这也完全是可以办到的。ControlC ControlV就可以了，当然了，他们也可能利用其他我们现在想象不到的方法，来复制自身的遗传信息。
当然了，这种机器人在现在的技术条件下还无法实现。但总有一天，和人类没有任何区别的高智能机器人，将正式登上历史舞台，当这一天到来之时，我们的生命观也必将改写。不过，即便出现这样的机器人，按目前的生物学理论来看，机器人与病毒虽然可以称得上生命体，但却无法被称为“生物”，那么地球上形形色色的生物，其作为生物，还要满足哪些条件呢？
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