今郑州市一带，在很长的历史时期里，新郑县城，一直是最大城市，直到民国初年，由于铁路的兴起，名不见经传的郑县才后来居上，取代了新郑县，成为那一带的中心，升级为郑州市，不仅如此，还取代了开封市，成为河南省的中心。
在春秋时期，新郑是郑国都城，而郑国是春秋首霸，国势强盛。当时，郑国一带，河流纵横，水势浩荡，皆可行船通航，与现在江南相似。
自北向南，有旃然水、索水、京水、须水、贾谷水等河流，还有郑水/管水，还有荥泽、圃田泽等湖泊。
前555年，楚国攻伐郑国，其右师，渡过颍水北进，驻扎于此水源头：旃然。《左传·襄公十八年》：“楚师伐郑，右师城上棘，遂涉颍，次于旃然”，即指此水发源地。
京索诸水
自北向南，相应有索县、京县、密县等。
密县、新密县一带，有溱水、洧水，《诗经·郑风》曰：“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕳兮。女曰观乎？士曰既且。且往观乎？洧之外，洵訏于且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。” 描写郑国三月，春风杨柳，青年男女在溱水和洧水岸边游春的情景。春秋时期，男女可以充分自由交往，与其后来程朱理学肆虐的明清黑暗时期，不可同日而语。
楚汉相争时期，刘邦控制着关中、洛阳两大盆地，关中盆地为正院，洛阳盆地为前院，关中盆地以东，有函谷关，而洛阳盆地以东，更有层层河湖关隘防线，自东向西，包括：荥阳、广武、成皋、巩县等等。
其中，荥阳关城，关前有荥泽；广武关城，关前有鸿沟；成皋关，亦即虎牢关、汜水关，关前有汜水；巩县关城，关前有洛水。
当时的荥阳，与现在的荥阳，位置不同，当时荥阳，位于荥泽以北，故名荥阳，现在，荥泽早已消失了。
先秦时期，新郑以北，有荥泽、圃田泽等湖泊
刘邦正是依仗一道道关城河湖防线，挡住了项羽的猛烈攻势，打了两年半的成皋之战，硬是把项羽活活拖垮，最终刘邦反败为胜。
项羽不要说打进函谷关，就说洛阳以东的层层防线，他就无法突破，想打进关中，势比登天。
洛阳以东有一道道防线
当初，项羽率楚军三万精锐骑兵，在楚都彭城，击败以刘邦汉军为首的诸侯联军五十六万人，刘邦、张良等十几人狼狈逃窜，楚军在后疯狂追击，正是韩信率军，依仗京水索水防线，挡住了楚军的猛烈攻势，将其拖入了艰苦的相持作战——成皋之战，最终将其击败。
京索之战
洛阳以东的天险，在后世，渐渐消失了，主要是河水变化，有些是河水变窄变浅，有些则完全消失了，变为陆地，因此，天堑变为通途。而在春秋时期，这些河流都是可以通航行船的，河宽水深，足以构成防线，阻挡敌军攻势。
在远古海进时期，亚洲岛的东海岸，是沿太行山、郑州、巫山一线，因为高低差很明显，而在后世，郑州一带，地形出现了变化，各种河流湖泊，纷纷消失，基本变为陆地平原。变化的原因是，由于战乱频繁，以及人口增加，对环境产生了严重破坏。
说到贾鲁河，是在明中期才出现的——
汉以后，至隋唐以前，鸿沟称为浪荡渠。据《水经注》载：“浪荡渠自牟（今中牟县一带）东流，至浚仪（今开封市一带），分为二水：南流曰沙，东流曰汴”。
隋时通济渠开通，南北漕运以通济渠（汴水）为主，沙水则因疏治不力而逐渐淤塞，至唐初已无法通航。
而古郑国一带的索、须诸河， 原属济水水系， 唐以后， 因济水消失， 遂改属淮河水系。
五代十国时期，后周定都于汴京，为了恢复漕运，在沙水故道的基础上开辟新河，称为蔡河。沙的古音，为蔡。北宋时期，蔡河得到进一步疏治，与汴水、金水河、五丈河，并称为都城东京的“四大漕渠”。
宋时蔡河与汴河
北宋四大漕运河流
元末，1290年，黄河在开封以北决口，汴水、蔡河相继淤塞，使得漕运断绝。为了疏通漕路，元惠宗派工部尚书贾鲁，主持疏通了汴水和蔡河。
蔡河下游，分为西蔡河与东蔡河。
明孝宗弘治年间，派都御史刘大夏等，从孙家渡（今郑州市西北），引黄河水东南流，沿宋时汴水上游，在开封，接西蔡河故道，经尉氏、扶沟，接东蔡河故道，至商水一带，汇入颍河，为纪念曾疏通汴、蔡等河的贾鲁，遂将此新开河，命名为贾鲁河。
注意：1、古代的沙水，与现在的沙河，是两条不同的河流；2、古代的商水，即现在的汾河；3、山西汾河，河南汾河，是两条不同的支流，汾河，即分水，支流的意思，因此不同的地方，皆可有汾河。
且说，清嘉庆以前，贾鲁河为南北漕运干线，与京杭大运河并列。江淮物资，由长江入淮，分别溯大运河与贾鲁河，至华北各地。
清时《朱仙镇新河记碑》碑文记载：“自荥阳西南诸山，合京、须、索、郑之水，东流至祥符，经朱仙镇达周家口，复合沙、颍诸水，委输于淮，以元臣贾鲁实治之，遂名贾鲁河。往时舟楫畅行，上可抵京水镇，以故，朱仙镇百货充牣会城，因之号繁富焉。”
在贾鲁河汇于颍河的河口，形成周家口，即现在的周口市。
嘉庆以后，因黄河泛滥，使得贾鲁河淤塞严重，与此同时，海运渐渐兴起，因此，南北交通不再经过贾鲁河，而主要依靠大运河与海运，于是，贾鲁河逐渐淤废。至清末年间，随着铁路的开通，贾鲁河最终废弃。
1938年花园口决堤，以阻挡日军，贾鲁河旧河道，与黄河混为一体，成为黄泛区。1946年，重新堵塞花园口，以黄河决口泛滥的旧河道，形成了现在的贾鲁河，不过，此贾鲁河非彼贾鲁河，已是不能通航了。
现在贾鲁河的主要支流：孔河、索须河、魏河、金水河、七里河、双洎河。
现在的郑州市，虽有治理贾鲁河，但已无法恢复古时的郑国水系盛况，最大的区别就是，古时能行船通航，现在则不能行船通航。
现在的贾鲁河
古代中国之所以在传统上统一为一个整体，正是由于形成了河网体系。一万两千年前，冰期结束，一直蛰伏于东南亚的O系黄种人，大举北上，占据了东亚大陆最好的土地，逐渐形成了中国。中国古代，不向周边扩张，一是因为，周边气候恶劣，无人居住，无法进行农业生产，再者就是，东亚中心地区，河网纵横，便于快速调兵遣将，而一旦离开河网体系，则用兵非常艰难，粮草供应不上，因此，很难向周边扩张，除非是汉武帝那样的君主，强力外扩，但是，汉武帝扩张的代价是，国与民，几乎破产，因此，汉武晚年，颇感后悔，颁布罪己诏，表示对以往扩张政策的悔恨与检讨。
东晋末，名将刘裕北伐，在长江东西数千里战线上出兵，从东到西，兵分七路，都是沿着各条河流行船，因此可以非常快速，比陆地行军快得多。刘裕用兵，充分利用了当时中国北方发达的水网体系，因此顺利获胜。刘裕主力，自建康，一路乘船，杀到长安城北门，在长安北门外登岸，一举完成收复失陷百年的故都长安的壮举。
也就是说，从南京，到西安，一路乘船，利用风势，快速进军，并且是满载着兵马武器辎重的大舰，这在后世是不可想象的，必须得河宽水深才行，像现在的长江那样。后世，由于环境被破坏，河流渐渐不能行船，在北方，基本改为陆地行军打仗，因此，只有依靠加强专制，征集更多的粮草，极力加强粮草供应，才能用兵，如明清。
值得庆幸的是，当北方水网基本完全消失后，恰好铁路公路兴起，出现了铁路网、高速公路网、公路网，完全取代了水网，因此，现代社会，呈现了崭新的风貌。
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