提起中国的航海历史，我们不禁会想起明朝永乐年间的郑和下西洋。郑和前后七次率领二百多艘舰船，数万海员远航至西太平洋和印度洋，拜访了30多个国家和地区。郑和下西洋是中国历史上规模最大、船只最多、海员最多、时间最长的海上航行，时间上比欧洲国家的航海时间早半个多世纪，郑和的航海之举也超过了麦哲伦、哥伦布、达伽马等航海家，堪称"大航海时代"的先驱者。
郑和
郑和率领的"超级舰队"宣扬了大明的威德，所谓恃强而不凌弱。舰队每经过一个地方，带来的是和平，从不欺压弱小，就是碰到一些冲突也不首先使用武力，尽显大国风范。但就是这样一支庞大的舰队竟然被海盗盯上了，这是怎么回事呢？
海盗船
1407年，第一次下西洋的郑和船队在回航时经过三佛齐旧港，在这里有一双贪婪的眼睛始终注视着舰队的一举一动。
陈祖义，祖籍广东潮州，明洪武年间，因为获罪举家逃到南洋成为海盗。陈祖义在马六甲为盗十几年，成为了当时世界最大的海盗集团头目之一，成员人数最多时超过了万人，海盗船有近百艘。后来，他来到了三佛齐的渤林邦国，成为国王手下的大将，国王死后，他召集一群海盗，自立为王。因为陈祖义性格贪婪，不但抢劫过往商船，还骚扰东南亚各国沿海的城镇，明朝曾悬赏50万两白银捉拿陈祖义。
影视剧中的陈祖义
当大明舰队来到三佛齐后，陈祖义望着那数百艘巨舰，想象着里面无数的奇珍异宝，一个大胆的念头升了起来。贪婪让陈祖义轻视了大明舰队的两万余名将士，他认为明军马步军纵横天下，难逢对手，但是海军实力弱小。至于郑和，陈祖义更没有放在眼里，认为一个太监能有多大本事。
陈祖义的计划是诈降，在明军放松警惕后，实行突然袭击，一举控制舰队。想法很美好，但是他碰到了不该碰到的人。郑和自幼跟随在燕王朱棣身边，驰骋沙场，更是在靖难之役中屡立奇功，拥有丰富的军事经验。此外，还有一个叫施进卿的人知道了陈祖义的阴谋，通知了郑和。大明舰队已经做好了反偷袭的准备与部署。
大明舰队
陈祖义率领海盗慢慢地接近大明舰队，而明军则显得毫无防备，连船上的哨兵都比平时少了很多。陈祖义大喜过望，命令全部海盗靠近明军准备攻击。当陈祖义正幻想着马上拥有无数珍宝时，四处响起的喊杀声、火炮声将他拉回了现实。郑和端坐旗舰，一道道命令传下，明军战舰从四面八方驶来，将陈祖义的船队分割包围。明军采用火攻方法，海盗船成了一个个的活靶子。经过激战，杀死海盗5000余人，烧毁敌船10艘，缴获7艘，陈祖义也被生擒活捉。
陈祖义被郑和带回京城，明成祖朱棣当着各国使者的面杀死陈祖义，并斩首示众，警示他人。
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