八段锦与太极拳的共同处是可共同归属于导引吐纳术的范畴。所不同处是太极拳的内涵与外延要远远大于八段锦。会八段锦未必会太极拳，会太极拳也未必会八段锦，当然，熟练精通太极拳倒是很容易去学习八段锦。反之，先练练八段锦却是可以有利于学习太极拳的。
八段锦，顾名思义，是有八段，也就是八个动作，“锦”是一个华丽的赞词，意思是说，这八个动作如锦瑟华章一样精炼宝贵，对祛病健身，强身健体功用很大。
有人说，可以把八段锦归于太极拳的范畴。
这个观点我并不赞同，毕竟太极拳是拳，是武术，攻防技击是其核心本质。八段锦不具备这点属性。但从教学的角度看，我完全赞同把学习八段锦作为学习太极拳的一个入门铺垫，也就是，在学习太极拳之前可以不妨先学学八段锦。
这样做其利有三，
一者，从难易程度上来说，八段锦易学，太极拳体系更庞大，难学。先学学八段锦，再学太极拳符合由易到难，循序渐进的教学原则。学会了八段锦，自信心增强，身体也得到一个为接下来学习太极拳而松柔协调的准备。
其二，太极拳者，本质是武术，攻防技击是核心。学习太极拳，从开始就要讲到攻防技击，套路要与实际攻防运用相结合。这样才能保证太极拳学习者、练习者遵循太极拳的本来面目去学习。然而，上手就去学技击，对于初学者往往没有强壮协调的身体作为基础，往往也就学的颇费劲。对于教者也会感觉困难，从而放弃了技击攻防的讲解。造成空练套路。万事开头难，如此开头，久之被套路所套。形成学与用两层皮的情形。而先学学八段锦，八段锦本来就没有攻防技击含义，只是强身健体的功夫。先学八段锦就不用顾忌攻防技击实际之用的考虑了。待到身体有一定基础，再学太极拳，这时套路式子与技击攻防一体而进，这样太极拳不易走弯路而形成学用两层皮的情况。
其三，先学八段锦也是一个考验，避免叶公好龙之士，误导误传太极拳。先让其学学八段锦，真有恒心真心想学太极拳，八段锦学习自然不在话下，山不厌高故能成其大。反之，八段锦就半途而废，三天打鱼两天晒网，何必再去糟蹋太极拳，不让其接触，也就落得是没学过，自然也就避免其以偏概全的大言不惭的说出“太极拳他学过，就是怎么怎么回事”如此之类的话了。
