作为近代伟大的爱国者，著名政治家、中华民国初年的杰出军事领袖。蔡锷一生中，做了两件大事：一件是辛亥革命时期在云南领导了推翻清朝统治的新军起义；另一件是四年后积极参加了反对袁世凯称帝、维护民主共和国政体的护国军起义。在这其中，有一些细节存在着很多的误读，也严重影响了我们认识和理解真实的蔡锷。
最开始的时候，袁世凯和蔡锷的关系应该是不错的，梁启超回忆说蔡锷第一次到日本留学，其实就是靠袁世凯资助的，大概给了他1000块钱，所以说袁世凯在某种程度上说，还算得上是他的恩人。而在很长一段时间里，在公开的场合里头，蔡锷对袁世凯评价都非常之高，比如说袁世凯就任临时大总统的时候，蔡锷在贺电里面还说袁世凯是“闳才伟略，群望所归” 。
孙中山发动二次革命时，蔡锷还是坚定地站在袁世凯身后，帮助袁世凯获得了胜利。虽然后来袁世凯掉蔡锷进京，可能是有防止蔡锷在云南独大的考虑，但是不可否认，袁世凯要想建立起一个现代化的国防体系，文武韬略俱全且跟自己关系不错的蔡锷，那一定是最佳人选。
而蔡锷之所以会到北京，我想他也应该不完全是被逼无奈，如果能在全国范围之内实现自己的军事理想，而且不是局限于某一个地方，可能也是蔡锷的一个心愿，只是说袁世凯、蔡锷他俩，可能一个是高估了自己对北洋各派的影响，另外一个可能是低估了这些派系对袁世凯的影响。
所以到北京之后，北洋的这些实力派，处处跟蔡锷过不去，表面上蔡锷好像很受待见，但实际上没什么实权，以至袁世凯跟蔡锷两人关系慢慢的越来越微妙，蔡锷对袁世凯的不满也就越来越严重。
另一个更加严重的误读，就是蔡锷和小凤仙的关系可以说没有任何严谨的或者权威的史料证明，二人之间有过缠绵悱恻、生死相许的情感关系，这两个人的传奇故事都是后来那些坊间传说，或者是艺术家编的，你要是真相信有这个故事的话，那我想你就是小看袁世凯和蔡锷了。袁世凯在近代中国那绝对是最有心机，而且是最善权谋的一个人，那么一向克己严肃的蔡锷，突然怎么就会纵情声色了？你相信这个情况发生吗？
蔡锷确实有段时间去过八大胡同，也确实跟小凤仙有过一段交往，但是并没有表现出一种深陷爱情的漩涡，不顾一切的痴情。我觉得蔡锷最成功的地方，就是他能够很好地把握一个分寸，让袁世凯虽然说对自己不太放心，但是又找不到任何的把柄。要说蔡锷具体后来是怎么瞒过袁世凯成功逃离北京，其中说法很多很多，但是可以肯定的说这是袁世凯一生当中，极少被骗上当的一个案例。
当然了，也有人说这是蔡锷故意做出一副跟小凤仙厮混，显得自己很堕落的这样一种状态，让袁世凯对他放松警惕。但是从护国战争爆发之后，身在北京的小凤仙并没有被北洋政府清算，由此可见，蔡锷和小凤仙的关系，其实并不是那么的亲密。
其实过分的宣扬蔡锷跟小凤仙的爱情故事，对另外一个人特别的不公平，她是蔡锷真正的红颜知己，也就是他的第二任妻子潘惠英。出身士绅之家还读过私塾，受过西式教育的她，19岁嫁给蔡锷，婚后二人琴瑟和鸣，最后也是潘惠英陪着蔡锷走完了人生的最后一程。今天，在国家博物馆里面还收藏着当年蔡锷写给潘惠英的九封信，字字情深意切，非常感人。
蔡锷死时不过34岁，真是天妒英才，如果他能够多活几年，民国的政局很可能就会大变一番。1917年，蔡锷魂归故里，北洋政府举行的国葬规格非常之高，而他也成为了民国历史上的“国葬第一人”。纵观他的一生，蔡锷配得上这份荣耀。
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