少年时期得小说《雍正剑侠图》，看的热血膨胀，甚至幻想成为书中一样的江湖大侠和武林高手。长大后，幻想破灭。再读《雍正剑侠图》，仍为书中的人物刻画和精彩武功描写所打动。
翻阅史料始知，小说中的“镇八方紫面昆仑侠、童林·童海川”，并不是作者凭空捏造，现实中确有其生活原型，他就是清代的武林高手董海川。
真实的“童林”虽然不似小说中那样神通广大，但也绝非一般人能比得了，称得上一代武林宗师。
小说中的童林，字海川，祖籍京南霸州童家村，人称“镇八方紫面昆仑侠”。因斗纸牌误伤老父，后在江西卧虎山巧遇“四小名剑”中的尚道明与何道源，学得一身武功。
随后，他出山协助朝廷钦差年羹尧平剑山蓬莱岛、灭万龙藏峰岛，粉碎了英王富昌及十四皇子允禵的反叛阴谋。多次救皇四子胤禛于危难之中，为其登基成为雍正皇帝立下汗马功劳。童林最终创建无极门后，发扬了八卦柳叶棉丝磨身掌与八法神钺两门功夫，四十三岁时归隐山林···。
史料介绍，童林的真实原型姓董而不是童，但童、董两字音形皆相近。真人名为董海川，生于清代嘉庆年间，而非小说写的活跃于康熙年间。
董海川原名董明魁，清代河北文安县朱家坞村人。被公认是八卦掌拳术的创始人和主要传播者。
董氏家族早前世代居住在山西洪洞县，祖上董俊乃元朝大将，曾任龙虎卫上将军左副元帅，明朝初年迁居河北藁城，其后代子孙连续五代均为武将。
到第六代董良辅时，奉旨迁居雄县开口村，第十一代董冀北及以上五代均任保定后卫镇抚使。第十五代董宪周幼读诗书，并请众多名师学武，“必尽其术而已”，“艺既成，威名震河朔”。
据文安文史资料和雄县县志记载得知，董海川家族中，许多人均为武将，“将帅门第，武功渊源，机因实非虚言”。
董海川身材魁梧，臂长手大，膂力过人，擅长技击。少时家贫，自幼嗜武，年轻时因误伤人命，奔走他乡。相传在安徽九华山得遇“云盘老祖”传授其技，练成一身武功。
董海川下山后，行侠仗义，锄强扶弱，干过许多除暴安良之事，被官府追捕，乃自宫为寺人。后来投奔京师肃王府，任司膳太监。
一天王府大排筵席，客厅宾客如云，一般侍者无法行动，而董海川运用八卦掌步法，上菜，斟酒，在人群中从容穿行。宾客吃惊于他的身段敏捷，却不知晓他身怀绝技。
传说董海川在王府当差时，因为一个偶然的机会才暴露了武术功底。一日，京城太极拳名师杨露蝉奉召在肃王府与府中拳师比武，连战连胜，最后竟将一拳师掷于园网之上。是时董海川手托菜盘由此经过，立即飞身上网救起拳师。董海川遂与杨露蝉相斗，双雄对峙，胜负难分。一时震惊京华。
史料中有关董海川为何当太监的说法众多。有说是为了躲避命案才被迫当了太监；还有说是捻军或太平天国派他当卧底等等，无可适从。
还有一则说法，也说了董海川如何暴露武功实底的经过。说他到肃亲王府当差，先为散差太监，后来升任七品首领职。在肃王府太监中有个叫全凯亭的人，略解武技。一次他偶然窥见董海川练习武技，心生羡慕，跪求录为弟子。此后，董海川的拳技渐为人知，“其术以绕圆走转”为基本运动形式，区别于过去流传的拳术，武坛人士称之“平日所未闻未睹者。”
据董海川碑铭载：“十数武士围攻，手到皆疲”；“更有剑戟专家，特与公赛，公赤手空拳，夺其械，踏其足，赛者皆靡”；“尝游塞外，令数人各持利器，环而击之，先生四面迎拒，捷如旋风，观者群雄无不称为神勇。”
无论哪个准确也罢。有了名声后，一些怀疑董海川武功本事的练武者，纷纷来与董海川比试较量。如精于罗汉拳的尹福、擅长摔跤术的程廷华、善用连腿的史继栋、以及以大枪著称的刘德宽等少壮豪杰，相继败在董海川手下。进而拜求成为董门弟子。
董海川善于吸取诸家之长，融会贯通，充实自己，使技艺不断提高。有则轶闻说，一次，董海川来到东北辽宁，见一个道童在青石上练习穿掌，感到新奇，上前与之较量，竟败于小道童手下。董海川于是拜童子之师毕澄道长为师，经过潜心研习，利用道家八卦图中的无极圈和八卦方位，从其变易之理中更加完善了八卦掌技能。
（剧照）
董海川名声日隆，弟子口众。不数年，董海川始传的八卦掌，就流传到各地，在武坛形成一大流派。
由于董海川爱打抱不平，引起武林中某些人的忌妒。一天深夜，某拳师携带手枪悄悄来到他的居室窗前行刺。其刚刚举起手枪，董海川已从打坐之处一跃而起，一掌将对方击于数丈之外。
同治十三年（1874年），已经七十多岁的董海川因年老辞职，游居弟子家，专事授徒。有记载描述：“游其门者，常数十百人”、“请艺者自通显以至士贾与达官等几及千人”。
光绪八年，董海川无疾而终。据说董海川寿享高龄，监殁昏惘，仰卧床上，两手仍作换掌式，直至气绝。
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