凡是粘膜上隆起的病变，除癌以外，都可称为息肉。因此，息肉实际上包括许多性质不同的病变，有的是肿瘤，如腺瘤和乳头状瘤；有的是粘膜增生的结果，如增生性息肉；有的继发于结肠的炎性疾病，如炎性息肉，各种息肉的数目和形态不同，增生性息肉是多发的露滴样的小隆起；炎性息肉是多发的短指状的突起；乳头状瘤隆起的基底较广，表面呈绒毛状；在儿童中最常见的幼年型息肉和多见于成人的腺瘤，可以是基底较广的隆起，也可以呈球形或卵圆形的肿块，有蒂与肠粘膜相连，数目可以从一个到多个。有一种称家族性腺瘤病，是会遗传的，一家多人都有此病，其结肠和直肠可布满腺瘤样息肉。增生性息肉、炎性息肉和幼年型息肉都不会癌变；腺瘤可能癌变，广基的比有蒂的癌变机会大，小于1厘米的癌变机会小；乳头状瘤癌变机会较大；而家族性腺瘤病则几乎迟早发生癌变。
息肉的主要症状是慢性便血。生在近端结肠的表现为黑粪，生在远端结肠或直肠的表现为鲜血。近肛门的带蒂息肉常可在排便时从肛门脱出，在肛门口可见―紫红色的肿块。
低位的直肠息肉作肛门指检时可以摸到，乙状结肠息肉要用乙状结肠镜才能看到，乙状结肠以上的息肉必须通过纤维光束结肠镜或钡剂灌脉线造影才能发现。作X线检查时最好在钡剂排空后注入空气作双重对比造影，通过以上的检查，不但要了解息肉的数目和分布位置，而且要根据形态及活组织检查结果明确其性质。
增生性息肉或炎性息肉都不必手术。腺瘤离肛门7～8厘米以内的可以通过肛门予以切除；位置较高的有蒂的腺瘤或无蒂而小的腺瘤，可以通过乙状结肠镜或纤维光束结肠镜电灼切除；如果在结肠镜内切除有困难或者不安全，瘤体小于1～1.5厘米的 可以暂不切除，将来随访观察，大于1～1.5厘米的应该剖腹切除；幼年型息肉位置低的切除方便，位置高的如果切除困难，可不必勉强，因它有自行断落的可能；乳头状瘤一般范围较大，常需作肠段切除术；家族性腺瘤病常需作广泛的结肠切除；如直肠内腺瘤较少，可以保留直肠，直肠内的腺瘤可用电灼切除；如直肠内腺瘤较多，则不能保留直肠，需要作人工肛门。
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