在冬令进补中最常用的是阿胶，实际上就是驴皮胶，在神农本草经中被列为上品，为滋补佳品。它是驴的皮去毛后熬制而成的胶，由于其呈固体状的胶块，故易于携带和收藏。北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中指出：“阿井水，性趋下，清且重。取井水煮胶，谓之阿胶。”南宋著名理学家朱熹盛赞阿胶曰：“岂知一寸胶，救此千丈浑，勉哉共无核，此语期相敦。”阿胶性味甘平，归属于肺、肝、肾三经。具有补血，止血，滋阴润燥的作用。临床常用于四个方面：
一、治疗血虚：如面少华色，头晕乏力，心悸怔忡。阿胶有显著的抗贫血功能，如在治疗障碍性贫血、白细胞减少、血小板减少等均有一定的效果；能促进血红蛋白的生成；其对网织红细胞有一定的促生作用；对骨髓造血系统的造血功能有促进和保护作用。阿胶对白细胞提升作用的机制，初步认定为其对机体造血干细胞有增殖和分化作用。
二、治疗阴虚燥证：其能滋阴润燥。如燥邪伤肺，干咳无痰，可配伍天冬、麦冬、北沙参、西洋参、川贝母、石斛。如燥邪伤阴者，可配伍生地黄、玄参、炙龟板、醋炙鳖甲等。
三、阿胶具有止血功效，故被称为补血止血药。如妇女月经量异常地增多，或崩漏或妊娠下血等冲不固之证，可配伍生地黄、艾叶炭、莲蓬炭等；也可用于咯血、衄血、吐血等出血证，可配伍白及、白茅根、参三七、侧柏炭、藕节炭等。阿胶与蛤蜊粉共同加工成阿胶珠，其止血也甚佳。在中药处方中每帖阿胶剂量为6-12克。
四、阿胶有治疗低血压和改善肌营养不良的功能。阿胶主要含有明胶蛋白，不含胆固醇，且含有多种氨基酸，主要有：甘氨酸，脯氨酸，谷氨酸，丙氨酸，精氨酸，天冬氨酸，赖氨酸，苯丙氨酸，丝氨酸，组氨酸，半胱氨酸，缬氨酸，甲硫氨酸，色氨酸等。因此是一种良好营养剂，又是制作膏滋药的增稠剂。明胶是一种乳化力强的保护胶体，当人们将阿胶与牛奶或豆浆等蛋白质同时服用时，这种明胶蛋白能抑制胃酸对蛋白质的凝聚作用，从而有利于食物的吸收和消化。
如何鉴别阿胶的真假优劣？可用以下五个方法进行鉴定。
一、外观：为长方形或方形块状，质硬而脆，如将阿胶用力拍打桌面，则可断裂，其断面呈棕色，呈半透明状，无任何其他杂质，此为正品，如用力拍打阿胶是软性而不碎者，则为伪品。
二、色泽：粗看光黑如漆，细看呈棕色具透明状，表面黄透呈琥珀状。
三、香气：将阿胶打碎后，放入杯中，加沸水约40毫升，随即盖紧盖子，3分钟后，打开盖子，即可闻到一阵胶香味扑鼻而来，此为正品，如属伪品，嗅到的只是一些腥臭味。
四、火试：用钳子取阿胶少量，在酒精灯上烧灼，可呈现崩裂并膨胀冒出白烟，可闻到麻油香气。此为正品。
五、水试：煮沸溶解，液体呈浅棕红色，并有白色物质析出，液面有油滴，整体液面呈澄明，静置四小时后不凝集，如伪品则溶液会凝集为糊状物。
驴皮胶所以被称为阿胶，是由于阿胶的原产地是山东东阿，由东阿城的井水制作的驴皮胶，品质尤其优良故称之。但由于历史的变迁，阿县县址时有迁移。据查证，今属山东聊城市阳谷县的阿城镇，是最早的东阿县所在地。今济南市平阴县的东阿镇，此镇自明代至新中国成立以前，盛产阿胶，并在明、清二代作为贡品。抗战胜利后东阿县铜城镇成为东阿县政治、经济中心，也是东阿集团的驻地，目前该集团是我国最大的阿胶生产企业。
对于无糖尿病倾向的人群，可以服用以下方法制作阿胶补膏：阿胶250克加开水100毫升放入锅内文火溶化，加入葡萄酒500 毫升，核桃仁粉250克，黑芝麻100克炒熟打碎，冰糖50克，枸杞子100克，切碎的桂圆肉50克，去核红枣30克。每天服用二次，每次30毫升。忌食萝卜、茶。此方确有抗衰老作用。
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