泰安市，位于山东省中部，与被世人誉为“天下第一名山”、神山的泰山山城一体，自古就有“济南府的人多，泰山的神全”之说，泰安也就被赋予了“神州”之名。泰山的神非常多，在人们心目中的大部分神仙，可以说在泰山都能找到他（她）的影子，看似杂乱无章，其实职次分明。作为最早的道教名山，泰山上的神仙自然也严格遵循了道教神仙谱系的排列顺序，分为先天神、后天神，管理脉络非常清晰。
其中，泰山上最高级别的神仙为创收尊神的“三清”，即元始天尊、灵宝天尊、道德天尊。其次是辅佐“三清”的治世尊神“四御”，即玉皇大帝、紫微北极大帝、勾陈上宫天皇大帝、后土皇地祇。再次是天帝、地皇的五老君、三十二天帝、三十六帝皇。再次是列宿星君，再次是世之显神，包括东王公、西王母，再次是岳渎城隍域神，包括东岳大帝泰山神。再次……，最后是动植物神，有花神、槐树神等。
从以上神仙谱系中，我们可以看到，玉皇大帝位次排在“三清”之后，位列其他“三御”之前，在“三清”只是名义上的最大神、精神导师的前提下，玉皇大帝就成为了实际上的最大神、众神之王，统御诸天，综领万圣，济度众生，无量度人。在我国民间，人们都尊称玉皇大帝为“老天爷”，各地也建造了众多的庙宇、宫观专门用来供奉他，享万民尊崇，受世人祭祀。
在泰山，玉皇大帝的道场玉皇庙，所处位置是泰山极顶，可见他的地位之高！但是，古代帝王来泰山巡守、封禅时，祭拜的却是昊天上帝和泰山神，老百姓来泰山多祭祀的是泰山神和碧霞元君，为什么不见玉皇大帝的身影？其实，这与玉皇大帝的来历有关！在北宋以前，玉皇大帝这一称号还未出现，他是宋真宗封禅泰山时人为造出的神，被真宗敕封为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”。后来，收录到道教体系中，成了最大的神。
宋朝后，历代王朝来泰山祭祀时，依然祭拜的是昊天上帝，原因是宋真宗封禅泰山具有欺骗的成分，为后来的帝王所不齿，因此，他敕封的玉皇大帝也就顺理成章的不受帝王待见。自明中叶起，民间认为碧霞元君能真正“庇佑众生，灵应九州，照察人间善恶”，无论是皇室贵族，还是民间老百姓，都纷纷前来祭祀、祈福，使得她的影响力越来越大，逐渐超越泰山神，成为泰山最受人们尊崇的女神。
泰山神的上庙东岳庙（已毁）、碧霞元君的上庙碧霞元君祠都在玉皇庙的下方，但是祭祀的人众却多于玉皇庙。时至今日，每逢农历三月十五碧霞元君诞辰日、三月二十八泰山神诞辰日，全国各地的信众纷纷到泰山祭祀、祈福，为碧霞元君、泰山神祝寿。而每年正月初九玉皇大帝的圣诞日，却几乎不见民间自发到此举办祝贺活动，这也间接说明了玉皇大帝在泰山地位的尴尬。
之所以形成这样的状况，根源就在于国人自古以来的实用主义。太史公曾有言“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”，所谓的“利”并不单单是指财物，当泰山神特别是碧霞元君能够护佑众生，为老百姓带来实实在在的心理慰藉，带来美好生活的憧憬，并能够实现自己的愿景时（给自己带来好处！），人们就认为他（她）值得供奉，这时，谁还会再去朝拜玉皇大帝呢？
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