姓氏，是中国古代文化的一种鲜明体现，是家族延续的象征。
我们中国人讲究家族意识，在一年一度的团圆之际敬奉祖先，是中国人的传统。每一个家族有着独属于自己的姓氏文化、家族故事。
那么姓氏是如何产生，又是如何对社会生活产生影响的呢？下面我们就来简要了解一下。
据文献记载，早在原始社会，姓就产生了。早期原始社会是以女性为中心的母系氏族社会。姓的产生就是源于母系氏族社会，在当时，以女性为主导的群婚制的形态下，人们诞生成长之后只知其母，不知其父。
那么，同一的氏族是由同一始祖母生下的后代所组成的， 因此氏族最核心女性的姓就是这个氏族的姓，也是氏族后代血缘关系的标志。
正如东汉许慎在《说文解字》对"姓"的解释是："姓，人所生也。
古之神圣，母感天而生子，故称天子，从女从生。"在古代人们认为，天子是"母感天而生子"，氏族女性在受到上天的感召而得以生子。这种说法究其根本也是由于群婚制下人们只知其母，不知其父，因而将生子归结于上天的恩赐。
在班固的《白虎通义·姓名篇》中记载到："禹姓姒氏，祖以薏生；殷姓子氏，祖以玄鸟子也；周姓姬氏，祖以履大人迹生也。"这段文献的大致意思是讲述了夏、商、周人的祖先姓的来源传说。禹的母亲吃了薏苡（车前子）而受孕生下了禹，所以夏人姓"姒"；商人的祖先契的母亲吞食了玄鸟（燕子）的卵而生下了后代，商人就姓"子"；周人是祖先稷的母亲姜嫄，踩了巨人的脚迹而受孕生下了后代，所以周人以"姬"为姓。
郭沫若在《中国史稿》中说道："凡在一个氏族名下的全体成员，……都出自一个母系祖先，有着紧密的亲族关系，氏族名称的功能，就在于保存具有这一名称的全体氏族成员的共同世系，借此把各个氏族区分开来。"
姓的另一来源是氏族居住地的地名。
在《说文解字》中记载到："姚，虞舜居姚墟，因以为姓。"又有"姜，神农居姜水，因以为姓。"历史的发展，氏族代表的姓也随之变化。原始氏族和部落的相互吞并与融合，特别是由于氏族社会的瓦解和国家的产生，大部分氏族的图腾和姓逐渐消失，留下的只是那些强大的氏族，即统治者氏族的图腾和姓。
据文献记载，到春秋战国时期，中国的古姓只有30个左右。随着社会的发展，人口的不断增多，氏族的融合与重建，以及更为重要的社会形态的变化，姓的氏族代表性削弱，数量也渐渐不够用了。
于是，聪明而又变通的古人在每个姓之下又分出若干个 "氏"。氏与支同音，氏又有支系、分支的意思。《通鉴·外纪》云："姓者，统其祖考之所自出。氏者，别其子孙之所自分。"
氏的产生据考证，氏的产生始于周代。据《左传·隐公八年》中记载道："天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏。"从这段文献中，氏的形成最初是因功受封而迁居某地，后代即以此地名为氏，以氏纪先祖之功。在当时，能够被"赐姓"、"命氏"者都是作为统治阶级的贵族。所以氏也一定程度上象征了家族出身与社会地位，于是氏就有"别贵贱"的作用。
姓氏除了有"别贵贱"之外，还有"别婚姻"的功用。
我们的祖先，早在氏族社会时期就知道近亲通婚之不可取。"三代之前，姓氏分而为二。男子称氏，妇人称姓。""男子称氏"，是因为 "氏所以别贵贱"。"妇人称姓"，是因为 "姓所以别婚姻"，"氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通。"
随着历史的发展，诸侯崛起，周王室衰微，周天子也就没有了继续 "赐姓命氏" 的能力。
战国时期，礼崩乐坏，社会阶层发生剧烈变化，姓与氏合一。
明代顾炎武在《日知录》中写道："自战国以下之人，以氏为姓。""姓氏之称，自太史公始混而为一。" 秦汉以后，中国人开始以氏为姓、姓氏合一。姓的数量于是大增。春秋时期，古姓不过30个左右。到了明代，据明王圻撰 《续文献通考》的统计，已有4657姓。
秦汉至今两千多年来，中国人的姓氏，已经再没有等级地位"别贵贱"的差别之分，仅仅作为家族的标志和象征，也一直延续着巩固家族团结的作用。
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