明末清初，中华大地上烽烟四起，群雄逐鹿。而在此时，那个时代最强的两位战略高手之间发生了巅峰对决。
1、皇太极
皇太极本来是当不上大汗的，毕竟他只是四贝勒，前面还有大贝勒代善，二贝勒阿敏，三贝勒莽古尔泰。但命运最终把他推到了历史的前台。在扳倒努尔哈赤大妃阿巴亥之后，又幸得大贝勒代善鼎力支持，皇太极终于成为后金的最高统治者。但，皇太极并不是唯一的统治者，四大贝勒仍然南面议事。上任之初的皇太极，第一件事就是要稳固自己地位，而最直接有效的方式，就是取得军事上的成就。
就在即位不久，皇太极将目光投向了南方明朝，发动了对明的军事打击。
皇太极像
2、宁锦之战
后金军南下碰到的第一个钉子是锦州城，守卫锦州的是袁崇焕的得力助手赵率教。但皇太极似乎胸有成竹，他也的确有这样的资本，虽然在前面的宁远之战中，后金没能成功，但那不不能说明什么。
后金在抚顺、清河、开原、铁岭、沈阳、辽阳，以及萨尔浒之战中，战无不胜，攻无不克，消灭明军高达四十余万，缴获粮草辎重不计其数，开拓国土千里，得到人口数百万之众。皇太极有理由相信，这一次，他一定能战胜而归。
后金军来势汹汹，明军虽然得到消息，但是仍然没有做好战斗准备。锦州守将赵率教就用投降来诱惑皇太极，皇太极虽然将信将疑，但也多次派出使者前来商谈。赵率教根本没有投降的想法，只是想拖延时间，就这样玩了皇太极一把，同时也争取了宝贵的时间。
皇太极下令攻城，面对坚城和大炮，后金均虽然作战勇敢，也只是徒增伤亡而已。在此情况，皇太极当然不会蛮干，选择继续围困锦州，希望能够吸引明朝援军，从而在野战中歼灭明朝去的有生力量。
朝廷这个时候坐不住了，要求袁崇焕派出援兵。袁崇焕这个时候坐镇宁远，却拒不出兵援救锦州，朝廷于是命令满桂出兵援救。别看满桂一介武夫，但对战场的危险还是很敏锐的，还没有碰到后金主力，只是碰到了运粮的后金军，厮杀了一阵，就又匆匆退回了宁远。
就这样，皇太极想要围点打援的计划落空了。
皇太极当然不会就此罢休，又将主力调往宁远。袁崇焕在清军攻打锦州的时候，得到了宝贵的时间，得以增强了宁远的实力。袁崇焕破天荒的将满桂、尤世禄、祖大寿的部队安置在城外，与后金军野战。后金军想要的野战终于来了，但是城外明军背靠城墙，还能得到城上火器的支援，后金虽然战斗力强悍，却始终无法攻破明军的防线。
此时，锦州城内的赵率教也率领军队出击锦州外围的后金军，虽然没能取胜，但在战略上也给后金军带来了不少压力。
皇太极攻宁远不下，又调过头来，集中兵力攻打锦州。当然，同样没有任何结果。
如此三番，毫无收获，只是徒增伤亡。皇太极的战略目标没能实现，最终只能悻悻退兵。
宁锦之战以明军的胜利结束。
后金攻城
3、己巳（si）之变
后金军在宁远两次吃了袁崇焕的亏，第一次是努尔哈赤，第二次是皇太极。这也让后金军知道了袁崇焕是块硬骨头，不好啃。
如何来破袁崇焕？皇太极不愧为卓越的军事家，很快做出了应对之策。
皇太极最终决定绕过宁锦防线，从蒙古越过长城入关，这真是一步绝妙好棋。你袁崇焕不是擅长凭坚城和大炮守城么，不是绝不吃围点打援的套么？那打北京城 你袁崇焕救是不救。
当然，袁崇焕敏锐的战场嗅觉早就感知了这一点。袁崇焕在两败后金军之后，早就看到了后金军绕过关宁防线入关的可能性。两次上书给崇祯，请求加强京畿的防守。被国内局势搅得七荤八素的崇祯，哪里有时间和资源去做这些，将其束之高阁。
就这样，皇太极绕道蒙古，破长城入关。理论上，破关之后的后金军骑兵可以在两日之内到达北京城。
面对后金军果断而凌厉的攻势，面对北京受到威胁的局面，袁崇焕根本来不及思考。立即带着自己三名最得力的助手：赵率教、祖大寿、何可纲，火速回援京畿。这三人，也是袁崇焕向崇祯保证五年复辽的基础。在给崇祯的上书中，袁崇焕讲，如果不能复辽，请杀自己和此三人。而根本来不及集合军队的袁崇焕，只带了二万二千人的部队，就向京城奔进。
后金军从长城的三个关口，分批越过长城之后，主力诡异的停滞不前。皇太极调动袁崇焕主力的目的已经达到，他现在的目的很简单，在这里静候袁崇焕。袁崇焕要阻击后金军进京城，第一座屏障就是遵化。此时，皇太极就在遵化以东，静候袁崇焕。
但，袁崇焕没有来。
袁崇焕令平辽总兵赵率教率四千骑兵，驰救遵化，走抚宁、迁安这条路线赶往三屯营。并且命他务必在后金军走完从喜峰口到三屯营地五十里路前，跑完这条二百六十里地路，进入遵化城进行防守。
赵率教不负众望，全军覆没。
袁崇焕不可能不知道赵率教四千骑兵与数万后金军之间的差距。也许，从赵率教启程的那一刻，他就知道赵率教的结局。我们很难知道袁崇焕给赵率教下这个命令的时候，是什么样的心情。或者他根本没有时间去想这些。
袁崇焕别无选择，他用弃车保帅的方式，让自己的主力从一条安全的路线，从山海关走永平到蓟州，对北边的城镇和清军，是看都不看，抢在后金军之前，到达蓟州设防。蓟州，是去京城的第二座屏障。
皇太极在吃掉赵率教之后，迅速西进。在蓟州城下，皇太极和袁崇焕终于见面了。当皇太极知道蓟州城上的是袁崇焕之后，对强攻这座城失去了兴趣，他再一次实施了攻其必救的战略。越过蓟州，直奔北京。
袁崇焕在蓟州拦截皇太极军队的计划落空。袁崇焕在蓟州拦截失败后，常规做法，是尾随后金军，和北京守军夹击后金军。
但袁崇焕并没有选择尾随追击后金军。他知道，如果自己这样做，自己就是第二个赵率教。而当时，给袁崇焕提这个建议的人不在少数，袁崇焕不听。袁崇焕无愧于一个优秀的军事家，但他的政治敏锐度还是欠缺的。这也为他后来的悲剧埋下了伏笔。
袁崇焕的军队绕道到达河西务。河西务在天津和北京之间，大约离北京120里，位于三河西南、通州东南。这时候皇太极军队已在通州附近，他选择了绕过通州，直奔北京。这也意味着他要走更多的路，但为了避免在空旷之处与后金军野战，绕路也是值得的。但是代价也是明显的，步兵跟不上如此的急行军，最终到达北京城下的袁崇焕只有九千骑兵。
皇太极把袁崇焕调出来野战的计划，再一次落空。
但最终的决战始终会到来。在北京城下，袁崇焕退无可退，皇太极进无可进。决战就此展开。
皇太极派出的将领是：大贝勒莽古尔泰、贝勒阿巴泰、阿济格、多尔衮、多铎、豪格的豪华阵容。清军合计四个旗加上蒙古兵，已经是清军的一半的兵力，具体数字不得而知，按猜想应该在三万以上。明军这边是袁崇焕、祖大寿、王承胤，他们的军队，是九千。广渠门之战，袁崇焕背靠北京城，在北京城上数万双眼睛的注视之下，督师血战。这一战，已经不需要什么谋略，也无需什么战法，就是用刀说话。袁崇焕两肋上中的箭矢，就跟刺猬身上的刺一样多，幸亏穿了重甲，箭并没有射透。大战之处，血流成河，从早到晚。
广渠门之战
根据明清和后金两军野战历史经验，明军的胜率低到微乎其微，而这一场野战，明军惨胜。失败的后金军，并不会就此认输，一半的兵力不够，那就集中了全部的军事力量。左安门之战，袁崇焕没有给后金带来任何的惊喜，一如既往，让后金军吃了苦头。这也是袁崇焕最后的辉煌。
袁崇焕取得了战术上的胜利，击退了清军的进攻。皇太极成了战略上的胜利者，成功进入关内，打开一片新天地。皇太极战略已经达到，战术上又无法扩大战果，也只能选择退兵了。
这一战之后，袁崇焕被崇祯在平台召见，继而下狱。
就在袁崇焕被被入狱之后，已经离开北京的皇太极听到这个消息，立即带兵返回北京城下。明军在满桂的带领下，聚集四总兵合计四万余人，同样是在北京城数万双眼睛的注视之下，与后金军展开了殊死决战。战斗的结果，一如既往。明军总指挥满桂战死北京城下，四个总兵两个战死，两个被俘，四万明军全军覆没。
己巳之变
4、袁崇焕
袁崇焕有一知遇之人：孙承宗。正是因为天启帝师孙承宗的慧眼识珠，袁崇焕才得以展露头角。但在后来袁崇焕下狱之后，直到被凌迟处死，孙承宗没有为袁崇焕讲一句求情的话。
袁崇焕手下有三名得力干将：赵率教、祖大寿、何可纲。
当初，袁崇焕要杀毛文龙，就与手下几名得力助手商议。何可纲说：
“生文龙，国不幸；用文龙，朝廷不幸；杀文龙，公不幸”。
短短一句话就预见了袁崇焕的未来。何可纲后来在大凌河城被十万清军包围，城中粮尽，人相食。主将祖大寿降清，就拿何可纲当了投名状。让人把何可纲拉出城外斩杀，何可纲一死，立即被城内的饿疯了的人们拉回去吃掉了。巧的是，袁崇焕在被凌迟处死的时候，他身上割下来的肉，也被围观的群众争夺着相食，只不过，京城里面的人并不饿。
满桂，作战也是极其英勇，可以说是一名不可多得的悍将。论职位，满桂应该是仅次于袁崇焕的，在宁锦之战中，多次和袁崇焕搭档杀敌。可是袁崇焕却并没有把他当作为心腹。在后来清军攻打北京的时候，满桂也来勤王，但是因为没有粮食，所以满桂的兵就四处抢掠老百姓的粮食，很多老百姓以为他们是袁崇焕的士兵。而袁崇焕军纪严明，一个士兵抢夺了老百姓的粮食，被袁崇焕砍了头。
袁崇焕像
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