西晋末年，中原大地经历了一场旷日持久的“八王之乱”，导致匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人大部落趁机反对西晋政权，黄河流域陷入了大混乱。于是相对平静的长江流域涌来了大批避难的中原士族和百姓。长江天堑阻隔了战火的蔓延，饱受战乱之苦的人们在江南安顿下来。
琅玡王家，我们最熟悉就是“书圣”王羲之了，他的堂伯父王导是东晋的开国元勋。西晋灭亡的第二年，也就是公元318年，王导等人拥戴司马睿为帝，称晋元帝，并重建晋政权于建康，史称东晋。由于对司马政权的大力支持和艰苦经营，琅琊王氏被司马睿称为“第一望族”，并欲与之平分天下。
东晋政权之所以能立足江东，并得以延续，全赖王导的辅佐，所以晋元帝拜王导为丞相，号称元帝仲父。而王氏势力最大时候，朝中官员75%以上是王家的或者与王家相关的人，真正做到了“王与马，共天下”，而且东晋皇室必须“不以王为皇后，必以王为宰相”。如果说琅玡王家是“第一望族”，那陈郡谢家就是“第一豪族”。
而陈郡谢家刚开始其势力并不大，淝水之战后，谢家的谢玄和谢石因军工而名满天下，谢家才从一个普通士族变成了与琅琊王氏并列的最高名门望族，这两族的名望在当时是连五代皇室（东晋，南北朝）都比不上的。以至于到了南北朝南梁时期，侯景向梁武帝请求和王谢两族联姻，以抬高自己的身份。梁武帝萧衍不答应，劝告他说：“王谢门高非偶，可于朱张以下访之。”，侯景无奈，只得改娶萧衍的孙女，可见当时皇族以门第论也比不上王谢两族的。
陈郡谢家最出名的人莫过于“风流宰相”谢安，谢安刚开始并未出仕，而是在上虞东山的田墅里宅了将近20年，时称“谢东山”。在谢安41岁那年，其弟谢万出阵未战而溃，有损国威，被废为平民。谢安为振门阀，才转思仕进。他结束东山高卧的生活，住进乌衣巷，成了东晋最著名的政治家，“东山再起”的典故就出自这里。谢安出山的时候，王导已经去世20多年了。
纵观东晋一朝，从严格意义上来说的，是中国历史上唯一一朝的门阀政治。所谓门阀政治，则是中国古代皇权政治的变种，简单点说就是皇帝基本上没有实权，做什么需要看来自士族的权臣脸色。当时王导在为东晋政权的建立已经取得江东士族的支持，而且是首功。
司马睿也称王导为“仲父”，写信也多用“顿首”之类的敬辞，甚至经常“引导共登御床”。可见王导当时威望之高，权势之大，无人能及，即使是皇帝也比不了他。那时整个东晋，朝中王导掌政权，王敦朝外掌握绝大部分兵权，以至于后来王敦叛乱，司马睿没有也不敢降罪于王导。
琅琊王氏由于王敦的叛乱，导致王家的势力大衰。在王敦作乱后，东晋真正的大权掌握在陶家郗家庾家手上，所以琅琊王家真正牛的时间其实就二十多年，后来一直不在权力中心。与谢家并称王谢的王家却不是琅琊王氏，而是崛起中的太原王氏的王述，王坦之，但这个时候已经是东晋的中后期了。
据统计，终东晋一朝，王氏家族曾先后出过8个皇后，与皇室公主联姻的有20多人。而且，又出了王羲之、王献之、王徽之等风流雅逸的名士，使得王家不仅在政治上无人能敌，而且在文艺上也声名显著。
放眼整个魏晋南北朝，王谢两家的名声那都是响当当，即使在门阀林立的东晋，这两门也自视极高，婚嫁除了入宫攀龙附凤以外，都只在两族之内进行，他们两家即使在晋朝消亡之后仍是风光不减。
直到侯景向两族求婚被拒绝，最后造反时将王谢两族彻底诛绝，王谢的数代风流到此嘎然而止。只留下刘禹锡的“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”让后人怀咏。（喜欢的话多多关注，多多点赞，多多收藏，转发和评论，谢谢！本人其他文章也很精彩，欢迎品读！）
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