作为中国的“国宝”，憨态可掬的大熊猫对每个中国老百姓来说都是耳熟能详的。然而大熊猫背后的故事，很多人却并不一定了解得那么清楚，譬如对于它到底属于哪个物种的问题，学界就一直众说纷纭，曾经一度公认的“熊类说”，其实也是站不住脚的。
虽然中国人自古就知道大熊猫的存在，但古人对熊猫的称呼一般为“貘”，“大熊猫”这个词，其实是近代西方人给起的名字。学过英语的人都知道，熊猫在英语中叫Panda，英语中它还有一个名字叫Cat Bear，中文译为猫熊，因为它的脸像猫，体似熊。而最早发现大熊猫的西方人，是19世纪在中国传教的法国神父皮埃尔·阿曼·戴维，他同时也是一位博物学家。
大熊猫物种分类争论了一百多年
1869年，皮埃尔·阿曼·戴维最早获得大熊猫标本以后，把它视作熊科成员，并将其命名为黑白熊。次年，巴黎自然博物馆主任米勒·爱德华重新研究了这个标本的牙齿和骨骼，并得出了一个新的结论，认为它们只是在形态上与熊相似，而在结构上与小熊猫和浣熊相同。因此认为它们不是黑白熊，而是浣熊科的一种。
20世纪80年代中期，西方学者奥巴林根据大熊猫、小熊猫、浣熊和几种熊的蛋白质及DNA序列比较，认为浣熊是从熊科的共同祖先第一次分离出来的类群。之后不久，他又将小熊猫从浣熊科主支中分出，认为大熊猫更接近熊，而和浣熊的血缘关系相去甚远。
因此，迄今多数西方学者认为，大熊猫起源于熊类，并将其归入熊科。
此外，我国一些学者根据血清免疫学比较，用大熊猫、黑熊、马来熊、小熊猫、狗、猫等物种的血清做免疫实验，或进一步做免疫扩散和微量免疫电泳实验，分离出免疫距离，也认为大熊猫应并入熊科。另有学者对大熊猫、小熊猫、马来熊、浣熊等做了分子生物学的分析，结果也主张将大熊猫划入熊科。
然而，1980年，西方学者武斯特·希尔等通过对大熊猫、杂交熊和其他食肉动物染色体的研究，认为大熊猫与熊几乎没有同源的染色体臂，与小熊猫、浣熊的相似程度也很低。故应将大熊猫另立一科。
有人认为，从行为生态学上看，大熊猫的生态位狭窄，食物单一，而熊类生活领域和食物都很广阔。大熊猫不冬眠，粪便形态特殊，交配方式也与熊类不同，大熊猫发情时间在春季，为单发情，并发出特殊的咩叫声和哼声；而熊发情多在夏季，属多发情，发情期常发出吼叫声。
1993年，我国学者黄万波通过电子显微镜扫描技术对熊猫、小熊猫及熊类的化石和现存种类进行综合分析，对大熊猫、小熊猫及熊类的颅骨、下颌骨的形态及牙齿结构进行比较研究，认为大熊猫与始熊猫的原始特征不同于熊科成员，应独立为大熊猫科。
由此可见，学界对大熊猫的物种分类大体存在两种观点：一种是大熊猫属于熊科，另一种则主张将大熊猫另立一科。虽然大熊猫的科学发现已经有一百多年，但大熊猫的物种分类，仍然没有定论。
大熊猫居然有两种？究竟哪种最“美”？
野生大熊猫目前仅分布在我国中西部的秦岭、岷山、邛崃山、大相岭、小相岭以及凉山等隔离的六大山系。
2003年，我国学者利用分子生物学技术，构建了大熊猫山系的进化树，结果表明，秦岭的大熊猫与岷山、邛崃山、大相岭、小相岭以及凉山的大熊猫之间的差异是极显著的，完全可以将秦岭的大熊猫单独划分为一个亚种。
而四川邛崃山和岷山（包括甘肃境内）山系的大熊猫，虽与凉山、大相岭和小相岭山系的大熊猫之间具有一定的差异，但尚未达到“显著差异”的程度，故在分子水平上，四川与甘肃的大熊猫属于一个亚种。
从外观体型上看，秦岭大熊猫与四川、甘肃大熊猫之间的差异，已达到了亚种的差异水平：秦岭大熊猫的头较小，头形呈“圆形”，类似于家猫或者老虎的头形；而四川和甘肃的大熊猫头比较大，外观上极像黑熊或者北极熊的头形，为“熊形脸”。
从毛色上看，秦岭大熊猫的胸部呈深棕色，其中90.5%的个体腹部为棕色，9.5%的个体具备棕色毛尖和白色毛干；与之相比，四川、甘肃大熊猫的胸部为黑色，其中94.2%的个体腹部呈白色，5.8%的个体拥有黑色毛尖和白色毛干。
出乎意料吧！原来珍贵的大熊猫居然存在两个亚种，相信就算很多热爱大熊猫的朋友，也不一定深知这一趣事。看得出来，无论是秦岭的大熊猫，还是四川、甘肃的大熊猫，都各有特色。要说“哪里的大熊猫最美”，可能不同的人会有不同的答案。
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