高祖十二年（公元前195年），汉高祖刘邦驾崩，刘盈即位为帝，吕太后虽无名义上的帝位，实则掌握大权。她为了强化自己的统治，在采取“无为而治”，巩固西汉政权的同时，首先打击诸侯王和政治上的反对派，重用其宠臣审食其。然后，布置党羽，大封诸吕及所爱后宫美人之子为王侯，随后，杀掉赵王刘友和梁王刘恢。
并且，为了巩固自己的地位，她想在自己的亲信中找一个人出来立为王。
于是，她问右丞相王陵的意见。这个被刘邦评价为“少憨”的人果然心直口快，他立即反对，还搬出刘邦的话——“非刘氏而王，天下共击之。”吕太后听了，很不满意这个答案，她又继续去问陈平和周勃的想法。这两人审时度势，立即表示刘邦的确说过这样的话——“非刘氏不能为王”。只是，现在一切都已经时过境迁，太后想立自己的亲人为王，一点问题都没有。
这件事过后，王陵责备两人背弃刘邦的旨意，放纵吕太后继续当政，这样的话，将来你们如何面对九泉之下的刘邦呢？
当即，陈平和周勃反驳王陵，只是看到眼前，自己才是有大格局的人，看事情更长远一些。这两人的说法，其实，就是“不争朝夕，放眼千秋”。眼下，他们都清楚吕太后手握实权，跟她对着干，肯定没有好果子吃。所以，他们倒不如为了维护刘氏一家的统治，屈服于眼前，保存自己的势力，静待时机。
果然，他们的计策奏效了。
过了一段时间，吕太后让王陵去当太子的老师，也就是太傅。这个官位，听着大，实际上却没有什么实权。事已至此，王陵再也没法维护刘氏的江山了。而陈平和周勃却继续留下来，陈平还顶替了王陵右丞相的官位，升官了。不久，吕雉追封他已故的两个哥哥，大哥吕侯为悼武王，吕释之为赵昭王，以此，作封立诸吕为王的开端。
至此，朝中没有人再敢公开反对吕太后。
之后，吕后封侄吕台为吕王，吕产为梁王，吕禄为赵王，侄孙吕通为燕王，追尊父吕文为吕宣王，封女儿鲁元公主的儿子张偃为鲁王，将吕禄的女儿嫁给刘章，封刘章为朱虚侯，封吕释之的儿子吕种为沛侯，封外甥吕平扶柳侯。又封其妹吕媭为临光侯，侄子吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯。
两年时间里，吕后先后分封吕氏家族十几人为王为侯。
公元前188年，汉惠帝斗不过吕太后，只是当了7年皇帝就离世了，太子刘恭登基。由于，刘恭的母亲出身平凡，吕太后觉得她不适合成为新一任的太后，便杀死了她。刘恭知道这件事后，很是悲愤，甚至，说：“等我长大了，要杀了吕太后报仇。”吕太后听到这话后，知道这个小皇帝留不得，于是，公元前184年，吕太后废黜了刘恭。
随即暗中杀了他，另外立了刘弘为王。
一连杀了两个刘氏的人，那些大臣是怎么想的呢？当时官位排行第一的是右丞相陈平，然后是绛侯周勃，他们没有反对，只是默默的接受了这些事实。底下的那些大臣，就更没这个胆量了，他们一个个叩头，表示：“皇太后，做这些事情，都是为了天下人着想。正因为您这样做，天下才能如此安定和昌盛，真是对极了！”
于是，在这种没有一个人反对的情况下，吕氏夺走了刘氏的江山。
高后八年（公元前180年），吕太后因病离世，陈平他们久等的时机终于到来。
朱虚侯刘章最初被吕太后逼迫，娶了上将军吕禄的女儿。他一直不服，不过，这也让他得了好处，可以事先收到吕氏准备谋反的信息。他立即通知他的兄弟齐王诛杀叛乱的军队，让吕氏不得不派出部分军队应付。吕禄知道之后，立即派灌婴去跟齐王的军队打。灌婴到了荥阳，心思就变了，他派出使者跟齐王说：“不如我们一起对抗吕氏吧。”
吕氏的人这下可慌乱了，在内要担心周勃和朱虚等人，在外又得担心齐王的军队，还有那个叛军灌婴。偏偏这时，陈平和周勃还使计，夺了吕禄的兵权。北方平定，吕氏的天下已经出现了一个大缺口。刘章英勇非常，他带兵闯入皇宫将统领南军的吕产、吕禄杀死。刘氏皇族集团与吕氏外戚集团的一场流血斗争，以皇族集团的胜利而告终，刘氏总算拿回了自家的江山。
这些变动，都是右丞相陈平和绛侯周勃一步步暗中谋划过来的。他们当初跟王陵说的：“在公开场合吵，我们斗不过你。但是，从事情的长远发展来看，你不如我们。”的确如此。封建政权的更迭，处处都是阴谋，接下来发生的事情也是如此。
按理说，这时应该立刘章为帝，他可是刘邦的孙子。再说，他在诛杀吕氏时，立下不少功劳。不过，他和他的大哥刘襄实力太强了不好控制，于是，刘氏宗室和陈平等元老级大臣于是团结一致，异口同声反对拥立这两人中的其中一人为王。
他们左思右想，为了维护他们的既有权益，最好立刘恒为帝。
这个刘恒，是何许人呢？
刘恒就是刘邦的第四个儿子，他的母亲薄姬曾是魏国的俘虏，地位低下。这也就是说，刘恒背后没有家族的支持，他当了皇帝，就不得不倚靠刘氏宗室和陈平、周勃等元老级大臣。于是，陈平等人拥立刘恒为帝。刘恒称帝后，果然如陈平他们所想，对待各诸侯王都十分宽容，同时，他也保持朴素的风格，励精图治，“文景之治”盛世由此开始。
参考资料：
【司马迁《史记·吕太后本纪》、班固《汉书·高后纪》】
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