南北朝时期的北齐是神武帝高欢建立的国家，高欢出身于渤海高氏，世代居于北方是鲜卑化了的汉人。高家子孙除了是变态狂之外，还以美貌闻名于世。
兰陵王高长恭(541一573)，本名高肃，字长恭。今河北景县人，齐神武帝高欢孙子，文襄帝高澄第四子。兰陵王，潘安，宋玉，卫玠并称古代四大美男子。
高长恭不但生得貌似天仙，美过妇人还是文武兼备的盖世名将。高长恭首次带兵打仗的时侯，因为长得太漂亮，敌方将官把他当作美貌女人，不忍心动手。高长恭以后打仗都戴上狰狞的面具，百战百胜屡建奇功
高长恭的母亲出身卑微，没有留下名子，他从小也不怎么受人重视，直到成人后才做官。高长恭性格温良敦厚，貌柔心壮，音容兼美，治军躬勤细事，深受下层百姓士兵爱戴。
高长恭是一代名将足智多谋勇冠三军，参与了北齐同北周之间几次重大战役。地位和名望越来越高，从地方刺史升到尚书令，大司马，太保，大尉等，爵位从郡公升至兰陵王。
河清二年(563)，北周大将杨忠(隋文帝杨坚父)联合突厥兵从恒州出兵攻北齐，兵锋直指并州，高长恭指挥军队打退北周军队进攻。次年，北周军队进攻洛阳。武成帝高湛派高长恭与并州刺吏段韶，大将斛律光救洛阳。
诸将惧怕北周军队势大，徘徊不前。段韶决定理应外合破敌人大营，需要有人冲破敌营送信。高长恭率五百骑兵冲破北周大营，来到金墉城下(洛阳东北故城)。城内士兵看见一支军队冲到城下，虽然兴奋却不敢开城。
高长恭戴着面具分不清敌我，士兵们只是站在城上向下看着。这时，高长恭摘下头上面具，露出美如妇人的俏脸，城上立刻欢呼雷动，士兵们用箭射击后面追兵，保护高长恭的安全。后来北齐军队内外来攻打败北周军队。
北周军队遗弃的军资从氓山到谷水三十余里，高长恭从此威名大振，年仅24岁。士兵们士气高涨，有人作《兰陵王破阵曲》广为传唱，流传至今。武平二年(571)五月，北周晋公宇文护派中外府参军郭荣在姚襄城南，定阳城西筑城池，北齐段韶率军与之决战。
六月北齐军队包围定阳城，段韶病重，高长恭代理指挥。他分析敌情说，定阳三面有两道环濠，只有东南一面畅通无阻，守军一定在此处突围。高长恭在此处埋伏一支军队，守军果然在此出冲出重围，被北齐军队一网打尽。
高长恭后来成为北齐军队统帅，战功赫赫，地位和名望达到相当高度，功高震主被北齐后主高伟忌恨。北齐后主高纬和兰陵王是亲叔伯兄弟，胡太后就怕兰陵王夺了儿子皇帝宝座，老高家有这个传统啊！
胡太后把宫女张香香赐给兰陵王高长恭，找个机会杀掉他。兰陵王不为美色打动，一年时间都没有搭理她。张香香被兰陵王人格魅丽打动，把太后阴谋告诉他。胡太后大怒，想把张香香召回赐死，高长恭索兴纳张香香为妾，成就一段美好姻缘。
高长恭想用收受贿赂自污的办法，隐退都没有成功。邙山战役之后，高纬举行一次宴会，他假惺惺地对高长恭说:"你孤军深入，万一发生意外怎么办？”高长恭大大咧咧的说:"国事就是我们家事，在战场上我没想太多。?
说者无意，听者有心。高纬听了"国事既家事”心里犯疑，认为兰陵王有窜位野心。武平四年(573平)，高纬派个人给兰陵王送杯毒酒。兰陵王对王妃郑氏说:"我对国家这么忠心，没有辜负皇帝，为什么赐给我毒酒？”
王妃郑氏说:"我和你进宫向皇上解释”，高长恭说:“皇上是不会见我的。"然后举杯一饮而尽，年仅33岁。几年后北周大举进攻，北齐没有良将御敌，很快灭亡。高纬自毁长城，断送自已江山一定悔之莫及。
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