玛瑙作为古代七宝之一，自古就被视为美丽、幸福、吉祥、富贵的象征，所以深受人们喜爱。
传说玛瑙是爱和美的的女神阿佛洛狄,躺在树荫下熟睡时,她的儿子爱神厄洛斯,偷偷的把她闪闪发光的指甲剪下来,高兴拿着指甲飞上了天空。飞到空中的厄洛斯,一不小心把指甲弄掉了,而掉落到地上的指甲变成了石头,那种石头就是玛瑙。因此有人认为拥有玛瑙,可以强化爱情,调整自己与爱人之间的感情。在日本的神话中,玉祖栉明玉命献给天照大神的,就是一块月牙形的绿玛瑙,这也是日本三种神器之一。《太平广记》中亦有“玛瑙,鬼血所化也。”给玛瑙增添了几分奇诡之色。
玛瑙最早出现在新石器时代晚期，原始宗教信仰的礼仪玉器大量使用，标志着等级观念和宗教观念已然渗入到了玉石文化之中。百色缤纷的玛瑙，作为当时重要的玉石材质之一，以其绚烂神秘的色彩和纹理，与玉器一同走上了神坛，成为了人与神的沟通媒介，以及权利和等级的象征。
夏商周时期是玛瑙类饰品的黄金时期。春秋战国后，玛瑙完成了从西周宏丽的组玉佩中单纯珠子的状态向大型佩饰件的演变。如同玉石一样，玛瑙在此时除了继续承担原始宗教意义上沟通天地人神的经典媒介外，还作为财富和权利的信物、在政治、文化乃至生活中发挥着更为丰富多彩的影响力。
两汉至魏晋南北朝时期是玛瑙类饰品的衰落期，同时也是玛瑙脱离简单饰品后向生活用器发展的探索器。这个时期，玛瑙开始从佩饰的角色中解脱出来，虽然仍为大夫阶层和贵胄服务，但是以带钩和襟钩这样的新面貌出现的机会越来越多，同时被大量地用于个人佩剑的装饰。
唐代，玛瑙饰品的种类更加丰富，工艺更为精致，开放的大唐展开双臂拥抱来自世界各地的人们。合金工具的出现，使得生产工艺上能够进行更加精确、透彻地挖掘和打磨，更准确地再现各种造型和情景。
清代玛瑙器是中国玛瑙艺术的集大成者。无论是器型、工艺还是审美格调，粗放时豪情万丈，细腻时柔情万种，线条生动纤毫毕现。仿生，象形，会意，携色，高浮，透雕，浅地薄意，阴刻阳雕，无一不会，无一不精。玛瑙的工艺在此可谓真正实现了玛瑙的全面“绽放”。
很多人喜欢玛瑙，除了美丽的外表带来的观感，还有提神醒脑，活化脏器的功效，对人体健康很有益处。当然在佩戴玛瑙的过程中忌讳与硬物碰撞，因为玛瑙的硬度在玉石珠宝里面并不算很大，如果与硬物磕碰，很可能会出现损坏的现象。并且也不要让玛瑙被阳光直射或处于高温高湿的环境，会让玛瑙内部的水分蒸发并失去光
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