“不到黄河心不死"被人们用来比喻不达目的誓不罢休，也被人们用来比喻不到实在走投无路的境地仍然不肯死心。
这是一个历史俗语，原话应该是“不到乌江心不死”。说的是楚霸王项羽自刎于乌江的故事。
乌江，就是现在的乌江浦，在安徽省和县东北。
《史记·项羽本纪》记载了这件事情：说的是秦朝末年，刘邦、项羽领导的农民起义军最终推翻了强大的秦王朝，之后，他们之间又进行了长达5年的楚汉争战。
公元前204年，垓下一战，刘邦采用韩信十面埋伏的计策大败项羽，项羽所带的江东八千子弟全军覆没。
项羽被逼无奈只得率领残军退至乌江之畔，又陷入了刘邦的四面楚歌之中，手下军士听到来自故乡的楚音，纷纷而逃。
情势危急之际，项羽的追随者，乌江亭长为他准备好了一条渡船，对他说：“大王，江东虽小，也还有几千里土地、几十万民众，在那里足以称王啊。请大王赶快渡江吧！”
然而，项羽此时已自感陷于孤立窘迫的境地，人未亡心已死，他没有听从乌江亭长的劝告，而是演唱了一首“霸王别姬”的悲歌，在乌江边自杀了。
“不到乌江心不死”这句俗语由此而来。
那么“不到乌江心不死”为什么传成了“不到黄河心不死”呢？
其实一直传到明代，“不到乌江心不死”的说法都没改变。如明代大作家凌蒙初在他的《拍案惊奇》卷十五中就有这样一句：“恁地说来，也还有些志气，我道你‘不到乌江不死心’，今已到乌江，这心原也该死了。”这说明至少在那个时候人们还这样说。俗语的演变大约在明代以后，有人说黄河的知名度远比乌江高，把这句话里的乌江改成黄河，人们的记忆会更深，便移花接木，把“不到乌江心不死”改成“不到黄河心不死”了。以讹传讹，便一直流传到了今天。
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