人体内总的钾含量为3500mmol，98%存在于细胞内，主要存在于骨骼肌内，剩下的2%存在于细胞外液。人体通过调节钾离子在细胞内外的转运和通过肾脏和肠道对钾的排泄来维持钾离子的稳定。为了维持钾离子的平衡，当饮食中的钾摄入增多时，人体就多排出一些钾；当摄入钾离子减少时，就少排出一些钾。一般情况下，肾脏每天排出95%的饮食中的钾离子，5%通过肠道排出。肾脏排钾比较缓慢，若一次钾的大量摄入，一般需要6--12小时才能完全排泄。肾脏对钾的排泄主要发生在远端肾小管和集合管，其中醛固酮是调节钾排泄的主要激素。
血清钾＜3.5mmol/L为低钾血症，其引起的症状与血清钾的浓度和下降速度密切相关，最常见出现心脏和神经肌肉系统的症状，可出现严重的室上性和室性心律失常，乏力、呼吸肌麻痹及抽搐、腹胀及便秘等；长期的低钾会导致肾脏的损害（尿浓缩功能下降）：多尿、尿崩症及肾囊肿形成等。对于低钾的患者补钾时首选口服补钾，对于静脉补钾时需要注意控制补钾的速度，不能快速补钾。
相对于低钾血症，当血清钾＞5.5mmol/L时为高钾血症，高钾血症也常表现为非特异性的神经肌肉症状和心律失常，不易与低钾血症导致的症状区分开来，主要通过心电图（低钾时出现明显的U波，高钾时出现T波高尖）和血清钾来鉴别。对于高钾血症的处理，首先需要避免含钾量高的食物和药物的摄入，除此之外通过一些促进钾离子转移到细胞内和清除钾离子的方式来降低血钾。
由此可见，不论是低钾血症还是高钾血症，其对人体的危害主要取决于血清钾离子浓度和下降或上升的速度，一旦急剧的下降或升高，对人体的危险都比较大，所以不好说是低钾的危害大还是高钾的危害大，也不好说哪种具体的钾离子浓度的危害比较大。在生活中，对于钾离子有问题的患者，建议积极明确病因，维持钾离子的长期稳定。
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