《庆余年》中，范建初期担任户部侍郎，到担任户部尚书，并且拥有护卫皇室贵族的虎卫，个人能力和综合实力可不比陈萍萍差，而且儿女皆好，阖家幸福，可以说是《庆余年》中的最大赢家。
范建的母亲范老夫人，是诚王府的奶娘，也就是庆帝、靖王爷的奶娘。范建自小就跟庆帝、靖王一起长大，后来从宫中来了原名为陈五常的陈萍萍，组建成庆帝、范建和陈萍萍的三人小组，又与靖王相交莫逆。
年轻时候的范建，诗文书画无一不是当世之选，是个风流才子和艺术家，经常流连于流晶河畔，深得流晶河上的花魁青睐。
某年某月某日，庆帝、范建与陈萍萍因为京都权力斗争，在澹州海边散心，恰遇从东夷城漂洋过海过来的叶轻眉和五竹，于是拉开了庆国波澜壮阔的历史画卷。
叶轻眉用神庙带出来的巴雷特M82A1狙击步枪，狙杀最有可能上位的两位王爷，扶持不被看好的诚王登上皇位。利用先天优势，建立内库，大做生意，充盈庆国国库。打造最强军队和情报系统监察院，打垮腐朽没落的当世第一强国大魏。叶轻眉通过一系列惊才绝艳的手段，让庆国成为当世强国。
范建跟随叶轻眉和庆帝，从一个风流倜傥的俊小伙，成为掌管财政的户部员外郎和庆帝讨伐大魏的后勤供需官。同时，在叶轻眉和五竹的支持下，范建秘密培训了一批近百人的虎卫，作为皇室贵族的保镖。虎卫具有七品到八品的实力，七名虎卫可以对阵九品上的海棠朵朵。由于庆帝喜欢叶轻眉，范建只能将对叶轻眉的情愫转化为兄妹之情，成为叶轻眉最信任的兄长。
庆帝为了掌控手中的权力，暗中策划谋害叶轻眉。庆帝以西胡王公贵族叛乱、西征草原为由，将本应留在京都全权处理一应军需供应的太常寺司库兼户部员外郎范建，调到王账随军，生怕范建秘密训练的虎卫会坏了军方大佬秦业、太后和皇后谋杀叶轻眉的大事。
叶轻眉生下范闲不久，京都内陈萍萍被庆帝派往北方查探情况，五竹被神庙使者缠住，范建随军，叶轻眉身边的防护力量最为空虚之际，庆帝挑动皇后一族，让秦业在一旁注视操控，将悲天悯人、才智过人的叶轻眉杀死在太平别院。
范建赶回来时，叶轻眉已经身死。为了救下叶轻眉所生的儿子范闲，范建将自己刚出生不久的儿子替代范闲身死，以此蒙混过京都谋杀叶轻眉的皇亲国戚和秦业等人。等待失去部分记忆的五竹赶到，范建将范闲交予五竹，让五竹带着范闲去往澹州，以范建私生子的名义养在范家老宅。
为了给叶轻眉报仇，范建、陈萍萍联手，将参与太平别院谋杀叶轻眉的皇后外戚杀之干净。皇后父亲的头颅，就是被范建一刀斩下。但是，藏在幕后的庆帝、秦业等人，未曾暴露。
陈萍萍曾对范闲说过：“对司南伯尊敬一些，对范家好一些，他们为你付出了很多。”叶轻眉被杀，范建的亲生儿子替代范闲身死，范建的原配妻子在生下范若若不久，抑郁而死。几年之后，范建才娶了京都柳国公的女儿柳如玉为侧室，生有一子范思辙。
范建作为范闲名义上的父亲，实际上所做的事情，比亲生父亲还要亲厚。为了将叶轻眉打造的内库交给范闲，趁陈萍萍不在京都之际，向庆帝建言，让范闲与长公主李云睿和宰相林若甫的私生女林婉儿成婚，以便范闲顺利从李云睿手中将内库接手过来去。
范闲入京都之后，此时担任户部侍郎的范建，一方面将柳姨娘曾经下毒谋害范闲的事情告知缘由起因，消除范闲对柳姨娘的敌意；另一方面全力支持范闲在京都的行为，帮他分析朝堂形势和利害关系。
二皇子李承泽为了拉拢范闲为其所用，将京都抱月楼提供给范思辙和三皇子李承平经营，以此要挟范闲。范闲将抱月楼转移到自己名下，将范思辙连夜送到北齐，范建毫无二话，任由范闲处置。
范闲与林婉儿成婚时，柳姨娘在范闲的支持下，十年之后扶正为范建正妻。范闲出使北齐时，庆帝将范建从户部侍郎升职为户部尚书。这既是对范建多年来在户部工作的肯定，也是对范建抚养范闲十六年的褒奖。庆帝将范若若指婚给靖王世子李弘成，范闲遵循范若若的意思，将她送到北齐国师苦荷门下。
范闲在江南彻查内库，皇后、长公主李云睿和太子李承乾为避免被动，建议庆帝清查户部将国库银子调去江南之事，庆帝也想就此让范建请辞养老。老谋深算的范建，早将户部掌控的铁板一块，查着查着，反而查到了太子李承乾多年前私吞北边军士冬服的四十万两银子，战火还波及到各个衙门，最后只能不了了之，范建隐隐坐在户部尚书位置上。
范建之所以坚决不肯辞去户部尚书，是不想下江南的范闲背后受敌，替范闲扛住京都的反击。范闲自江南回来，在京都外山谷遭到秦业派出的亲信狙杀，范闲反杀。当年正月，范闲执意入范氏族谱，成为范建律法上的儿子。
京都叛乱时，范闲浑水摸鱼，趁机将掌握内库工艺的叶家掌柜送出京都。范建在背后帮助范闲处理计划的错漏之处，替他收拾残局，杀了庆余堂外的眼线。但是，范建秘密训练的百余名虎卫，被多疑的庆帝带到大东山，成为四顾剑剑下之鬼。范建手中最强的势力，被庆帝借用四顾剑之剑殆杀干净。
京都叛乱之后，庆帝回到京都，范建辞官，帮助范闲修建在十家村的另一座内库。庆帝死后，范建成为最大赢家，天下最有权的范闲是他儿子，天下名医范若若是他的女儿，天下第一富商范思辙是他亲儿子，北齐女帝战豆豆是他隐藏的儿媳妇，还能稳享天伦之乐。
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