文：戴桃疆
金星主持的那档《中国式相亲》提醒现代人“包办婚姻”似乎从来就没有走远过，认为自己生儿子了不起的“传统家庭”仍然很多。
在许多人的观念里，只有生儿子才叫传宗接代。“传宗接代”这个词直到晚清谴责小说《官场现形记》中才出现，有一个比“传宗接代”更古老的同义词叫“延续香火”。为什么生儿子才叫延续香火呢？这还要从香火本身说起。
“香”字古来已有，《说文解字》中讲，香从黍从甘，是黍与甘的合成字，隶书简省后便成了“香”字，用来形容稻谷植物散发出的芬芳气息。
根据唐宋典籍记载，香自汉唐之后才从西域、南洋传入中国。宋朝时发现制香之法。到了明清时期才有柱香。（严格讲，古装剧里动不动就一炷香的功夫，出现在明清之前都是违背历史史实的）
民间传说故事《三笑》改编的《唐伯虎点秋香》，秋香在庙里上香开启了一段姻缘
东汉以后，受到佛教使用香料祭祀的影响，汉人逐渐将敬香引入了民间信仰中。“凡人以五谷为食，神仙以香为食。”最典型的是中国本土宗教道教。
香皂民间信仰中有通神、驱鬼、辟邪、逐疫、返魂、净秽、保健等作用，其中以通神辟邪最为灵验。香烟和香气共同完成了形式上的表现，香烟袅袅直冲云霄，可以通达神明，香气荡漾，辟邪除恶。在民间信仰中，燃烧后香的形态还可以用来占卜。以柱香为例，平常烧三根香，所出之象便可知凶吉：
三根香整齐平整，即为“平安香”，表示家庭成员平安无事；三根香若左边两根等高，右边一根较短，则为“催命香”，月内家中必有人大限将至，是凶兆；若左边两根登高，右边一根较长，则为“长生香”，三日之内必有好事来临。
在香本土化的过程中，汉人将阴阳五行学说引入烧香的行为中，香五行属火。香属性为火，阳性，必须经焚烧才能产生香气，香点燃是能产生火光，香火互相转化，逐渐成为一体。在被引入到家族祭祀中后逐渐形成了中国特有的香火观念。
无论是在家族祭祀还是拜神求佛，通过烧香祈求的灵气其实是一种“阳气”，烧香中香是形，而火才是灵。香火一体，共同负担使命。个人烧香叫刈香，神与神之间叫掬火，无论是刈香还是掬火，都可以从受香的神明（宗教神或是家族神）中分出一点灵力来。
香火延续在掬火的仪式中表现得最为明显，掬火的过程中，火不能熄灭，需要有人不断续香，火接着香来延续，因此叫“延续香火”。
因为香火属阳，在阴阳五行说中男性对应的属性也是阳，因而只有生了儿子才能叫做延续香火。
可以说香火与宗族思想联系在一起后，变相加重了中国重男轻女的畸形心理。自周代以后，中国便确立了严格的宗祠制度，能够继承家族的男性无论是生前还是死后都拥有很高的地位。而民间信仰中，人死后无法进入宗祠被供奉则会化作孤魂野鬼，宗祠成为了判定家族中祖先和鬼魂的地方。
由于宗祠制度是“祖宗之法”，女性被排除在传承谱系之外，因而不得进入宗祠，但这似乎意味着所有的女性都将变成孤魂野鬼，对于家族中的后人也是精神上的负担。为了解决这一问题，女性出嫁后可以因对夫家家族的贡献而进入夫家宗祠被香火供奉，从而免于成为孤魂野鬼——这也是为什么女性更容易被逼婚，父母生出女婴后出卖或是杀掉的心理负担较小的原因。反正是与香火不沾边的人，如果不结婚的话注定要从孤家寡人变成孤魂野鬼的，不如早早杀掉。
而出嫁之后的女性到了夫家最大的作用也是传承香火，生出儿子为夫家做贡献以便进入夫家宗祠接受香火供奉。
在神明的注视下，只要一天香火仍在空中飘荡，这种根植于社会观念中的香火信仰就会继续上演《中国式相亲》的闹剧。
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