作者：万庆涛 王鸿杰
从字源角度看，紫苏和荏苒都是就植物的不同特点进行的命名。
紫苏这种植物，叶子是紫色的，苏字繁体字写作蘇，其核心部件是稣。稣字的西周金文字形是鱼和木，其形态特征是鱼字大，木字小且在鱼头的右上角。当时，有的地方用枝条穿鱼，有的地方用稻草秸秆穿鱼，后来，鱼 木的中的木字改用禾字，写作稣。
稣字西周金文（《汉典》）
稣字的本义是鱼被穿在树枝上悬挂起来的样子，就是今天我们常看到的晒鱼干。人们捕到鱼之后用树条或草的秸秆穿过鱼腮鱼嘴，拎回家享用。吃不完的鱼如果不晒成鱼干，就会把它再放进装着水的陶盆里，鱼就会在水里游动起来。稣字引申为死而更生，即蘇（苏）醒。
稣——树条或草绳吊起的鱼（网络图片）
紫苏花，每朵花都呈钟形，成串生长，和晒鱼干非常相似。于是，人们就借稣字加艹字头写作蘇（苏）来表示这种植物。
紫苏开花（网络图片）
凡是成串下垂的物体都被称为苏，如流苏。
流苏（网络图片）
荏苒是紫苏（包括白苏，下同）的另一个名字。紫苏结籽量非常之大，籽落入土中之后会生长出密密麻麻的小紫苏，紫苏苗纤细柔软，随风摇摆。
荏字——自然发芽的紫苏苗（网络图片）
荏字的核心部件是壬字，其甲骨文字形是种子发芽的样子，嫩芽当然是柔软的。壬字加人字旁或女字旁，表示人怀孕，人在怀孕期间也相对虚弱。任（务）的意思是尚未完成或正在进行的工作，和怀孕但尚未生产类似。于是，在任字上加艹字头，写作荏来表示这种能结大量草籽（植物怀孕）的植物。
苒字的核心部件是冉，本义是人的络腮胡子。
络腮胡子（网络图片）
络腮胡子往往比较浓密，因此，在冉字上加艹字头，写作苒，用来表示植物茂盛。荏苒合成一个词组，表示紫苏长的茂盛，也可表示紫苏从柔弱到茂盛的过程，进一步引申为时光流逝。如，光阴荏苒。
苒——野草茂盛（网络图片）
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