古时通州有位姜生，自幼非常聪明，尤其擅长诗词歌赋，被当时的文坛宗师所器重，请其见面谈论经史，发现他知识渊博贯通古今，对其更是大加称赞，在当地闻名一方。
姜生对门有户徐姓人家，徐翁之前是个衙门小吏，有三个女儿，个个长得普普通通姿色一般，大女儿年方二十，对姜生一见倾心，姜生对她也是一见钟情。两人于是私定终身发下海誓山盟。
他们之间的事不小心走漏风声，被一些人到处传扬，姜生请人做媒去徐家说和。徐翁碍于流言蜚语坚决不答应，并且出言嘲讽侮辱。姜生大怒说：“我好歹也是个名士，甘愿低三下四来求亲，是看在你女儿面上。要不然，那些大家闺秀多的是，谁会去乌鸦群里找凤凰？虽然你不答应，但我偏要娶你女儿，老家伙能怎么样？”
恰好此时大女儿与几个妹妹在门前站着，姜生上前抓着她胳膊就要走，几个妹妹连忙跑开，大女儿也怪姜生太胡闹，红着脸跑回家了。徐翁知道这事后大骂说：“这个穷酸书生，这是要败坏我女名声，让通州无人愿娶我女，我宁愿女儿老在闺中，也不会嫁给他”。徐翁把女儿关在家中，不再让她出门。
有个某小吏听说这件事，贪婪徐家财产前来求婚，徐翁为了故意气姜生，当即答应了婚事。大女儿知道后，剪断裙带悬梁自缢，幸亏裙带断裂坠地昏迷，家人发现后把她救醒了。
徐翁问她：“你这样寻死，是想违背父亲去寻找心上人吧？”女儿说：“正是如此，父亲舍弃凤凰而答应蠢猪，女儿宁死不从。虽然知道违抗父亲是不孝，私定终身是不贞，既然已经走了这条路，就要有始有终，断不会嫁给阿猫阿狗”。
徐翁说：“想不到你如此执拗，然而强扭婚姻这种事我也不会做，但也绝不会让你嫁给姜生”，女儿说：“不嫁给姜，还有谁敢娶女儿？父亲如果真的不答应，那女儿就老死闺房”。徐翁笑着同意了。
女儿从此闭门诵经念佛，虽是至亲也难见她几面，也没人敢来给她提亲。姜生听闻徐女求死拒婚更加感动，想办法一定要娶到她。于是渡江去找那位文坛宗师想办法，宗师把他举荐给浙江学政，掌管校阅书籍。学政非常欣赏他才华，给他待遇丰厚。
公事之余两人闲谈，问姜生怎么至今未娶，姜生编个谎言说自幼与徐女订婚，但徐翁嫌他家贫而毁约，徐女坚守承诺一直未嫁人，所以自己也坚决不婚以报答她。学政听后深深佩服他的忠义，说：“这事包在我身上了”。于是给浙江总督写信交待此事，总督交待给通州知府，知府传来徐翁说明总督意思。
徐翁不服说：“无父母之命媒妁之言，哪里称得上定亲？既然未曾定亲哪里来的悔婚？如今我们两家一贵一贱，他愿意俯就，我却不愿高攀，人各有志，天下绝没有生个女儿必须嫁给姜生的道理，也没有不嫁给姜生就有罪的道理，儿女婚姻父母做主，就算总督大人亲自来又能怎样？”
知府也不能强迫，只得回复总督，总督又回复给学政，学政把书信给姜生看，叹气说：“这都是命运啊，先生也不要耿耿于怀，还是放下吧”。另外给姜生安排婚事，他全都不答应，最后竟郁郁寡欢客死他乡。徐女得到噩耗，更加矢志不移坚持守约，直至满头白发闭门如故。
可叹！姜生也并不算多么高尚磊落的奇才，文士中可当夫婿的人才多的是。徐女也只是寻常女子，闺阁中胜过她姿色的佳人多的是。何以二人情重三生呢？客死他乡，白骨抛于异地。坚守一诺，空房寂寞，红颜常伴孤灯。生不能相守，致死别无二心。唉，令人称奇，惹人伤悲。
,
