“OK”作为美国最受欢迎的文化输出词语之一，同时也是世界上使用频率最高和使用范围最广的词语。如今不少人在日常生活之中，在各种情境下还在一直使用它。但你知道“OK”一词的起源与原意吗？
关于“OK”，简单的两个字母却可以提炼出无数微妙的含义，而关于其起源，却众说纷纭莫衷一是。但已故的美国词源学家艾伦·沃克·里德通过研究，为“OK”的来源提供一个相对合理的来源，并于1963年和1964年在《美国演讲》杂志上发表了他的研究成果，其研究也一直延伸到1839年3月23日的《波士顿先驱晨报》（The Boston Morning Post）第二版中的一篇文章。在其中一篇报道中的长话之中，有着关于OK的最早的文字记录，而且被明确解释为“一切正确”。
艾伦·沃克·里德经过调查后猜测，是该报编辑将all correct故意的滑稽误拼成oll korrectde，并在最后直接缩写成为OK。至于为何会如此操作，与当时的历史背景密不可分。在19世纪的30年代晚期，俚语潮流激发波士顿和纽约等地区受过教育的年轻人的创作热情，他们通过刻意的拼错一些常用短语，从而产生一些搞笑的缩略语。但相应的也出现了一些晦涩难懂的缩略语，例如k.g 代表“no go”(“know go”) ，N.C. 代表“enough said”(“nuff ced”) 等等。
在艾伦·沃克·里德提出这一重要发现之后，获得了美国著名诗人埃兹拉·庞德大的赞赏，以及社会大众的认可，最后艾伦·沃克·里德也因此当选为美国符号学会会长和法国科学院外籍院士，还被称为“Mr.OK”。
此外“O.K.”相较于其他缩写更受欢迎，是受到1840年美国大选年的宣传推广。因美国第八任总统马丁·凡·布伦的出生地是纽约州金德胡克（Old Kinderhook），其追随者为了支持他继续竞选连任，于1840年3月11日宣布成立一个名为OK的俱乐部，而OK正是来源于Old Kinderhook的缩写，追随者借助OK的一语双关对其进行宣传。虽然最后马丁·凡·布伦没有成功连任，但OK开始在美国人的记忆中留下痕迹，在美国地区开始广为流传，甚至随着时间的流逝，原意逐渐消失，慢慢开始表达“好”的意思。
尽管OK在1840年赚足了眼球，但作家艾伦·梅特卡夫在其2010年出版的书中表示，当时包括马克·吐温在内的19世纪作家都在避免使用这个词语，直到1918年伍德罗·威尔逊使用OK的变体，这一状况才有所松动。此后OK简洁和灵活的特点，帮助其大范围的流行，逐渐深入人们的生活中，如今OK已经成为一个国际通用的语言，甚至不懂英语的人都知道，其包含的平安、好、对、不错、同意等含义，对于很多人来说，这就是一个不用翻译的词语。
关于OK的手势也流传颇广，也就是使用食指和拇指构成圆圈，其余3指伸直。在中国、美国、英国的文化环境中，此种手势意味着所有事情都好好的；在法国和比利时，意味着“零”或“没有价值的”；在阿拉伯国家，此手势意味着“恶魔的眼睛”；在巴西、希腊和土耳其等地，“带有强烈的冒犯性和侮辱性色彩。所以外出旅游前，要对目的地的文化禁忌有所了解，避免发生不必要冲突。
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