又到了杨花漫天飞舞的季节，那一天走在路上，一个小男孩问他的爸爸这些白白的是棉花吗？他的爸爸给他讲：“这叫杨花，是杨树开的花，也叫杨絮。还有一种类似的叫柳絮”。那么真的如这位父亲讲的一样吗？
我想很多人都搞不太清杨花到底是什么，我也曾认为杨花就是杨絮。
杨花一词见得最多的是在一个形容女性不守妇道，感情混乱的词中---水性杨花。这个词最早是出自明·无名氏《小孙屠》：“你休得假惺惺；杨花水性无凭准”，真正出名却是曹公的清《红楼梦》第九十二回：“大凡女人都是水性杨花。”杨花喜风，风往哪吹，它往哪走。
关于杨花，古人有专门描写它的诗句。
不斗秾华不占红，自飞晴野雪濛濛。
百花长恨风吹落，唯有杨花独爱风。
那么杨花到底是什么呢？
《辞源》解释为“柳絮”。
隋朝诗人有一首诗《送别》
杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。
柳条折尽花飞尽，借问行人归不归。
可见杨柳指的并不是杨树和柳树，而是单指柳树，折柳相送是古人送别友人的一个习俗，因为古时候最发达的交通形式是水路，而垂柳是码头边最常见的树种，随手折来很是方便，当然还有一个更主要的原因是因为柳是留的谐音，更能表达送别之人的不舍之情。
历史再往前，诗经中有一句脍炙人口的句子：昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。
杨树显然没有依依飘扬的感觉，只有垂柳才有。所以杨柳就是柳树，杨花就是柳絮。
唐朝女诗人薛涛其实早有答案，
柳絮
薛涛 唐
二月杨花轻复微，春风摇荡惹人衣。
他家本是无情物，一任南飞又北飞。
所以这个时节，漫天飞舞的是柳絮，而非杨絮。
杨絮是杨树的花，是雌杨树的果序成熟时，果裂开造成杨絮到处飞扬；而柳絮是柳树的种子。从外形上看，杨絮的质地更加凝聚，有点像棉花，而柳絮纤维更加纤细、分散，可以随风飘很远。
柳絮一般见于阳历三四月份，而杨絮见于四五月份。
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