1901年的9月7日，是中华民族蒙受巨大屈辱的日子，这一天清政府和欧美列强签订臭名昭著的《辛丑条约》，这个中国近代史上赔款最多，主权最受侵害的不平等条约，至今仍然是中国人心中挥之不去的梦魇。
代表清政府的李鸿章和十一个国家签订《辛丑条约》，这些国家分别是英国、美国、德国、法国、俄国、日本、意大利、奥地利、西班牙、荷兰和比利时。但除此之外，清政府还必须向瑞典、挪威和葡萄牙赔款，也就是说索要赔款的国家为十四个，金额高达4.5亿两白银，39年赔款期限，加上本息实际赔款9.8亿两。这笔史称“庚子赔款”的战争赔款，数量之巨大前所未闻，以至于欧美列强担心清政府无力承担，出谋划策让清政府压榨百姓，以保证顺利勒取到钱。
美国退还庚子赔款在国际上造成了巨大的影响，英国也效仿美国，把退还的资金用于教育事业。俄国在苏联政府成立后，宣布放弃剩余的赔款。同时，法国、比利时、意大利、荷兰等国家都退还赔款。但依然有其他七个国，没有跟随退还。
在未退还赔款的国家中，最令人不齿的是日本。日本是第一个向清政府索要赔款的国家，看到其他国家纷纷退款，日本假心假意地也要退款，但这些款项必须由日本操控，中国并不能掌握，日本人则把钱用在中国生产日本最缺乏的物资，并打着支持“对华文化事业”的旗号，极力进行文化侵略，当时就有留日中国学生认为日本包藏侵略祸心，令人不能接受。
另外的六国中，德国、奥地利是第一次世界大战的战败国自顾不暇，西班牙、葡萄牙、瑞典以及挪威赔款金额过小，都没有退还庚子赔款。
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