“对食”，又称“菜户”，在古语中，意指宫女与宫女，或宫女与太监之间相爱。这一说法源于《汉书》，书中记载：“官婢曹晓、道房、张弃，故赵昭仪御者于客子、王偏、臧兼等，皆曰宫(曹宫)即晓子女，前属中宫，为学事史，通《诗》，授皇后。房(道房)与宫(曹宫)对食”，“宫人自相与为夫妇名对食，甚相妒忌也”。意思就是宫里面太监和宫女扮成了假夫妻，然后享受一下心灵的慰藉与人间的温暖。
看过《后宫甄嬛传》的朋友一定不会忘记，在其第五十三、五十四两集，曾有这样的情节镜头：槿汐为促成甄嬛回宫，甘愿自我牺牲，入宫找到皇帝身边大太监苏培盛，作其“对食”妻子。
这种畸形的男女关系在各朝各代的后宫屡见不鲜，值得一提的是，对食不仅出现在太监与宫女之间，也出现在宫女与宫女之间。而产生这种现象的根源就是，宫女、太监被长期幽禁在宫廷，不能过正常的家庭生活，怨旷无聊，而产生的一种畸形现象。
太监，是古代最可怜的男人。他们不仅被伤害了身体，也被伤害了心灵。据记载，由于当年明朝宦官之气颇盛，当太监的男人大多数都是几岁便入宫进行阉割，所以这“对食”的现象在此时十分的严重。
其实，从某种层面来讲，宫人之间的“对食”之举，实属无奈。毕竟宫女和太监都是宫墙之内、天子脚下的奴才，他们是真正意义上的孑然一身。为了能在宫墙之内找到一点点的幸福感，太监也想活的像个男人一样，而宫女呢自然也想有个依靠的伴，正是在此情景下，二者才有了此等念头。
太监和宫女如果彼此双方都看对眼的话，可以找个中间人帮为撮合，伺候俩人便可向正常的男女一样相互关心、抱团取暖。太监和宫女之间结成的“对食”，也有的不一定是真正的爱情，但是存在一定的感情。说到底，也只是男女双方为自己找个心灵的港湾而已。
不论哪一方受到委屈了，都可以向对方倾诉，虽然二人在一起，但因为太监已经失去了男人的功能，所以只能在心灵上给予宫女慰藉，至于生理上，则大半都是草草了事罢了。
在这里面，还有一个小有意思的插曲，就是一旦双方成为稳定的对食关系后，则其中的另外一方都不得与第三方产生感情。如果宫女一旦移情别恋了，太监势必会和情敌产生敌对行为。还有就是，如果由乙方早逝的话，那么活的的那个人必须终身为当方守节，不再与他人发生新的关系。我地乖乖，这爱情也真是够贞烈的。
史上最厉害、也是最著名的一对“对食”假夫妻，便是明朝时期的魏忠贤和明熹宗皇帝的奶妈客氏。魏忠贤这个人很出名，权倾朝野，掌握着东厂，被人称之为“九千岁”。至于魏忠贤是怎么和皇帝的奶妈混到一起的，据传是双方为了各自的利益需求。
不管怎么说，在封建社会，太监和宫女都是可怜的人，他们的初衷肯定不是入宫做奴才，尤其是太监。只不过为了生活所迫，所以才进了宫，但是宫墙内的生活实在是枯燥乏味，且战战兢兢的，凄凉悲惨的他们只能通过寻找对食，来慰藉自己受伤的那颗内心吧。
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