民国十九年前后的中国,可谓是军阀混战,天下大乱。其时局是举国无首,军阀割据,争城夺地,扩大势力,互相征伐,民不聊生,与东周末期的华夏差不了多少。兵荒、匪荒、灾荒频仍,中原百姓颠沛流离,陷入深沉的苦海之中。1930年春夏之交,冯玉祥、阎锡山联合反蒋,从而爆发了闻名全国的中原大战。双方投入兵力一百余万人,在绵延数千里的战线上,打得难解难分,是中国近代史上规模最大、投人兵力最多、双方伤亡人数最大、最惨的一次军阀战争。这场残酷的战争,给人民带来了巨大灾难。战火波及二十多个省,消耗军费五亿多元,壮丁死亡五十多万,伤残者不计其数:豫东一带战沟纵横,尸骨盈野,造成是年秋,庄稼无人收,疫病流行,十室九空,满目凄凉。就是在这样的形势下,西北军刘汝明部入驻邓县张村镇。
刘汝明(1895—1975),字子亮,官至国民革命军陆军上将,曾是冯玉祥十三太保,西北军中五虎之一。1930年任西北军第二方面军第一路第10军军长。8月,冯玉祥在陇海线的进攻受挫,电令刘汝明出陕,准备投人主战场作战。在请求坚守陕西不得冯玉祥应允的情况下,刘汝明只好率部进入豫西,孤军赴援,不仅未能挽回冯军的颓势,反而被蒋军包围在鲁山地区。刘汝明靠冯玉祥起家,对冯玉祥忠贞不渝,在蒋介石多次策反下,拒不叛冯,战斗到初冬,终于在豫西一带突围,北渡黄何进入山西。刘汝明就是在这次豫西军事行动中,人邓短暂停留的。
军阀肆虐时期,军队到哪里,一切费用均由那里的百姓负担,不论什么军队都一样。西北军在这场大战中溃败,奉调入河南的刘汝明经淅川旋至邓县,司令部驻扎在邓县西北的张村镇,距堰子赵楼八华里。一天,刘汝明部下的团长李金田派人去赵楼寨派款。其间曾与寨内当事的多次讨价还价,最后决定要一千元大洋。因那两年多次来驻军向百姓派款,加上地方上的横征暴敛,百姓不堪重负,所以遭到了严辞拒绝。当时的寨主、原邓北三区区长赵洛先说:“按户分摊有些穷家出不起,再说,军队催逼又紧,我一家拿出来,打发军队来人走了再说。”但寨里的其他几位成员和群众代表都不同意让一家出,一人说:“你的好意我们领受,可这些事(指派款)经常不断,什么时候是个头呢?我们必须像对待土匪李风兰一样,给他们个样子看看,让他们知道我们赵楼寨不是好惹的!”大家都坚定地说:“不能给!一元也不能给!”后团长李金田又派一副官和一护兵前来催促,几个管事的仍坚持不给。副官说:“你们不给,我俩不好交待,可去个人见见我们的司令,我们就可以交差了。”大家说,只要讲理,那是可以的。就随即决定让赵玄五随副官见司令刘汝明。刚走出赛一里多地,寨中一位姓徐的老人早已对军阀部队的索粮派款恨之入骨,加上他倔犟的性格,听到此事,义愤填膺,他掂起一根如拐杖长的旱烟袋,跑二里多路,追上了副官,照副官的上狠狠地推一烟袋锅。说:“你们向我们要东西,还把我们人押走,这么厉害!不能去!”副官、护兵手握短枪,即时二目怒视,事在一触即发之中,可副官也是个会随风转舵的,立马又息怒为和,急忙拦住士兵,并对来人说:“你们要不愿去,你们就回去吧!”副官便同护兵回司令部复命去了。。
那副官返回司令部向团长李金田和军长刘汝明汇报后,刘汝明非常生气,说:“这寨中人好不识抬举,敬酒不吃吃罚酒。”当即下令派兵围寨。赵楼寨群众见此情况,也封闭寨门,并动员寨内全体民众拿着大刀、长矛和桑杈、谷杈、铁锄头等长柄农具登上寨墙,刹时,形成严阵以待之势。赵楼寨四周较长,步行一周需半晌时间。寨墙上有能通行牛车的宽度,上有寨垛,寨外沿墙有寨河,河中有水,确实固若金汤,是易守难攻的。大家认为,只要我们万众一心,同仇敌忾,是不怕他们的。
守寨民众手持家伙,挤满了寨墙,稍有不慎就会被碰伤(赵洛先家一伙计就是在寨墙上行走时,被碰瞎了一只眼)。西北军气势汹汹,但他们是理亏的。全体民众的反抗是正义之举。
赵楼惨案纪念碑
特别是寨中的广大青年性悍刚烈,有一腔大无畏的反抗精神,在西北军明为捐饷、实为掠财的侮辱、欺凌面前,他们众怒难遏,就点燃了土炮。嗵——震耳欲聋的响声,使寨外的几个士兵即时丧命。这一炮激怒了指挥围寨的军官,当即下令攻寨,顷刻之间,枪声、迫击炮声、手榴弹爆炸声响成一片，一场惨祸发生了。
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