一
若说谁是“射雕三部曲”中影响少林进程最大的一个人，那必然是火工头陀。可以说，正是“火工头陀”，无意间让少林没落将近百年，导致在“射雕”和“神雕”中两次华山论剑压根就没有少林僧人的身影。
据《倚天屠龙记》开篇的描述，火工头陀本是七十年前少林寺的一个烧火头陀，因为屡遭虐待，倍受欺凌，导致他反叛心理极强，为了报复寺中人，他偷学少林武功，隐忍十多年竟然武功大成。
原来这头陀在灶下烧火，监管香积厨的僧人性子极是暴躁，动不动提拳便打，他身有武功，出手自重。那火工头陀三年间给打得接连吐血三次，积怨之下，暗中便去偷学武功。（三联版《倚天屠龙记》第二回“武当山顶松柏长”）最终，在少林达摩堂和罗汉堂较技时突然打死苦智禅师，随后火工头陀逃离少林至西域，在西域开创“金刚门”。而少林因此事纷争不断，苦慧禅师远走，少林出现分裂，最终元气大伤。
当晚苦智便即伤重逝世，寺中高辈僧侣更为此事大起争执，互责互咎。罗汉堂首座苦慧禅师一怒而远走西域，开创了西域少林一派。（三联版《倚天屠龙记》第二回“武当山顶松柏长”）准确来说，火工头陀在逃离少林的时间就在第一次华山论剑前十年左右。少林此次大劫，直接导致少林人才的流失，苦智惨死，苦慧远走，寺中青黄不接，人心惶惶。于是，少林寺在这几年默默无闻，也没有僧人在江湖上露面。故而，王重阳在邀请天下高手参加第一次华山论剑时，也没有邀请少林寺僧人参加，因为少林寺也基本没有人在江湖上有影响力，也无人可以参加。
二
可以说，火工头陀让少林失去了三次振兴的机会。首先，火工头陀在少林重伤苦智禅师，苦慧禅师远走西域。
第一次华山论剑之前的少林寺虽然不如天龙时代那么强盛，但是也还是中原第一大门派。此时少林达摩堂和罗汉堂首座苦智和苦慧禅师都是武功高强，大有作为之辈，再经数年，少林绝对会一枝独秀。然而，火工头陀打死苦智禅师，少林争论不休，苦慧禅师又远走西域，导致少林突然损失两大高手，直接失去了与天下英雄一争高下的实力。而且，经过此事，少林对内是各种猜疑，对外是不敢轻易招收弟子，导致人才培养出现极大问题，导致数十年少林寺也没有培养出有影响力的人物。
故而，在射雕时代，少林失去了第一次振兴的机会。
第二，少林内部过于谨慎，斗酒僧未能在江湖发挥影响力。
可以说，在第一次华山论剑之时，少林其实是有一位高手，那就是斗酒僧。但是，斗酒僧姓谁名谁却无人可知，他的实力绝不在王重阳之下，但是江湖影响力却是天壤之别。
在第一次华山论剑以后，斗酒僧与王重阳斗酒并赢了他，随后，王重阳答应将《九阴真经》给他参阅。斗酒僧参阅九阴以后，发现《九阴真经》偏阴柔，随后，他反其道而行之，创作《九阳真经》。
斗酒僧的武功境界和天赋都是极为少见的，但是他却未能扛起少林的重任，一生寂寂无名，只是留下一部影响深远的绝世秘籍。
他不说自己姓名出身，只说一生为儒为道为僧，无所适从，某日在嵩山斗酒胜了全真教创派祖师王重阳，得以借观《九阴真经》，虽深佩真经中所载武功精微奥妙，但一味崇扬“老子之学”，只重以柔克刚、以阴胜阳，尚不及阴阳互济之妙，于是在四卷梵文《楞伽经》的行缝之中，以中文写下了自己所创的“九阳真经”，自觉比之一味纯阴的《九阴真经》，更有阴阳调和、刚柔互济的中和之道。（新修版《倚天屠龙记》第十六回）当然，斗酒僧的寂寂无名自然是受到少林内部的影响，因为此时少林仍未摆脱火工头陀的影响，内部过于谨小慎微，不让僧人在江湖走动，更不愿意看到他们在江湖上扬名立万，所以，斗酒僧虽然武功高强，创作的《九阳真经》也不敢公之于众，反而是藏在《楞伽经》中，直到五六十年后被觉远大师学会并浮现于江湖。
可以说，以斗酒僧的实力和武功，绝对能让少林寺振兴，可是少林寺内部的谨小慎微导致扫地僧寂寂无名。
第三，少林固守成见，错失一代宗师张三丰。
张三丰本是少林觉远大师的徒弟，却没有纳入少林正式弟子，跟随师父觉远，少年张三丰也修炼了一部分“九阳神功”，也学了一些武艺。可是，少林寺因为火工头陀之事，规定寺内弟子不得私学武艺，所以张三丰也算是犯了大忌，最终不得不逃离少林。
经此一役，少林寺的武学竟尔中衰数十年。自此定下寺规，凡是不得师授而自行偷学武功，发现后重则处死，轻则挑断全身筋脉，使之成为废人。数十年来，因寺中防范严密，再也无人偷学武功。（三联版《倚天屠龙记》第二回“武当山顶松柏长”）张三丰在离开少林以后，在武当山大彻大悟，最终领悟到“以柔克刚”的武学至理，随后创立武当派，并一手将武当派带到与少林并肩的高度。
张三丰作为一代武学宗师，他的武功绝对是“射雕三部曲”第一人，而且发明了“太极”这种高深武学，对日后江湖格局影响深远。
他以自悟的拳理、道家冲虚圆通之道和九阳真经中所载的内功相发明，创出了辉映后世、照耀千古的武当一派武功。（三联版《倚天屠龙记》第二回“武当山顶松柏长”）可以说，少林寺的保守和不珍惜人才让张三丰离开，若是张三丰留在少林，那么绝对让少林强盛百年。只可惜，少林的条条框框让少林失去了三次强盛的机会。
三
可以说，火工头陀事件的爆发就是一个“蝴蝶效应”。他本是一个低微之人，可是被虐待导致他的心态发生极大的变化，他想要反抗和复仇，最终引发少林大难，更导致少林上百年没有振兴。由此可见，一个不经意的小事所引发的连锁反应着实让人警醒。
当然，这一切归根到底也是因为少林本身的制度漏洞导致。少林没有觉察到下层僧人存在的“虐待”问题，而且少林诸多的条条框框归根到底就导致少林谨小慎微，盲目排在，这必然导致人才的流失，最终少林在自我感觉良好的状态下“不知秦汉无论魏晋”，错失一次次复兴的机会。正如清朝乾隆皇帝享受太平盛世而闭关锁国，最终的结果就是积贫积弱，丧权辱国。
少林虽为千年古刹，却始终被名声所累，一直说“天下武功出少林”，这就是少林足以骄傲的资本，这也助发了少林的小家子气。而心胸狭窄之辈注定让少林缺失了崛起的机会。
空闻听了，沉吟良久，说道：“我少林派七十二项绝技，千百年来从无一名僧俗弟子能练到十二项以上。张真人所学自是冠绝古今，可是敝派只觉上代列位祖师传下来的武功太多，便是只学十分之一，也已极难。张真人再以一门神功和本派交换，虽然盛情可感，然于本派而言，却为多余。”（三联版《倚天屠龙记》第九回“七侠聚会乐未央”）堂堂少林掌门都始终自家武功之多，自满之意溢于言表。这种盲目排外的心态注定难成大气，更可悲的是少林始终都是高高在上，趾高气扬。
可以说，火工头陀事件爆发，是少林隐患的爆发点，可惜少林未曾意识到。少林一味趋于保守，不允许任何人在少林私学武功。而觉远大师又私自传授了徒弟张君宝武功，犯了少林大忌，最后他们不得不逃离少林，觉远大师最终力竭而亡，临终前诵读“九阳神功”让郭襄，张君宝和无色禅师深为受益，也无意中成就了三大门派！
火工头陀对江湖的影响是深远的，他无意中促使了江湖的重新洗牌，这也导致江湖各种势力的兴起。
可以说，“九阳神功”的出现促使了少林的中兴，也让少林有了重新崛起的机会，不然，火工头陀对少林造成的伤害将会更加持久。
江湖浮浮沉沉，世人熙熙攘攘。
三次错失崛起的时机，少林的百年沉沦表面是火工头陀引发，实际上还是少林狭窄的作风导致。一个武林第一门派，却始终没有第一大格局，注定是被超越，武当的崛起对其产生挑战是必然！
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