胡宗宪，字汝贞，徽州绩溪(今属安徽绩溪)人，明朝名将。
绩溪胡氏是当地大族，明代出了最大的名人是胡宗宪，清代则是红顶商人胡雪岩，民国的胡适祖籍亦在于此。绩溪胡氏分为四支，胡宗宪所在的正是四支族中最大最旺盛的龙川胡氏。龙川胡氏若向上追溯，可追至随晋元帝永嘉南渡后镇守徽州的胡焱，所以胡宗宪可谓出身士族、家底殷实、书香门第。
出身书门，家中有钱，
胡宗宪父亲还是饱学之士，特别注重子女教育，胡宗宪因此能饱读诗书，心记儒家忠孝仁义、治国平天下。胡宗宪之子胡桂奇所写的《胡公行实》说，胡宗宪七岁时“ 经史过目成诵，功课必先诸生，稍迟辄终日涕泣不食”，可见胡宗宪的用功刻苦。虽然胡宗宪饱读儒经，但他出生、成长的武宗、世宗时期，正是大明边防日益崩坏，南倭北虏之患日益严重的时期。所以在嘉靖七年，他考入县学的时候，胡宗宪除了儒经之外，兼修兵法， “六韬三略无不兼究”，同时锻炼身体，学习军事技能： “膂力绝人，善骑射”
嘉靖十七年(1538)进士。初任知县，三十三年出任浙江巡按御史。当时倭寇大肆攻掠沿海州县，严嵩党羽、工部侍郎赵文华奉派督察沿海军务。赵文华依仗严嵩权势，恣意横行，打击不肯阿附自己的总督浙江、福建、南畿军务的张经和浙江巡抚李天宠。将张经等的王江泾大捷之功归于宗宪，又陷害李天宠，擢胡宗宪为右佥都御史，代天宠御倭之任。后文华又排斥新任总督杨宜，以胡宗宪为兵部右侍郎代杨宜任总督。三十九年，又以平海盗王直功，加太子太保。以得明世宗宠信，晋兵部尚书。
嘉靖四十一年(公元1562年)五月，内阁首辅严嵩被罢官，其子严世蕃被逮。胡宗宪是由严嵩义子赵文华的举荐而屡屡升迁的，很多大臣的眼里，他属于严党。赵文华已死，严嵩失宠，胡宗宪的处境也就岌岌可危。这年年底，在新任内阁首辅徐阶的授意下，南京给事中陆凤仪就以贪污军饷、滥征赋税、党庇严嵩等十大罪名上疏弹劾胡宗宪。王世贞曾说：“我知道胡宗宪的功劳，可他被徐阶所压制，不能表白他的冤屈。”看来，这一切都是新任内阁首辅徐阶直接操纵的，胡宗宪自然无力与其抗衡。
很快，世宗就下令将胡宗宪的一切职务悉数罢免，并将其逮捕押解进京。此时，胡宗宪已经站在了悬崖的边缘。陆凤仪弹劾他时所列举的罪名，任何一条都能定他个死罪。胡宗宪到京之后，世宗念其抗倭的功劳，改变了主意，降旨道：“宗宪不是严嵩一党，自任职御史后都是朕升用他，已经八九年了。而且当初因捕获王直而封赏他，现在如果加罪，今后谁为我做事呢?让他回籍闲住就好了。”掌握生杀大权的皇帝为胡宗宪网开一面，再次给了他一条生路。但是，胡宗宪的仕途终于到此为止了。嘉靖四十二年(1563年)春天，胡宗宪带着不甘回到了绩溪县的龙川故里。
胡宗宪本打算从此不问政事，在故里安享晚年。但是“树欲静而风不止”，胡宗宪的政敌们却不想罢手，他们在等待机会。嘉靖四十四年(1565年)三月，就在胡宗宪回乡快两年的时候，灭顶之灾从天而降。事情的起因还是离不开严氏父子。曾经协助胡宗宪抗倭的罗龙文犯罪被抄家，在对罗龙文抄家时，御史意外发现了胡宗宪被弹劾时写给罗龙文贿求严世蕃作为内援的信件，信中附有自拟圣旨一道。假拟圣旨，这次就是老天爷也救不了胡宗宪了。果然，世宗闻听此事后大怒，对胡宗宪降旨问罪。嘉靖四十四年(1565年)十月，胡宗宪再次被押赴至京。在狱中，胡宗宪写下万言的《辩诬疏》，为自己进行辩解。可是《辩诬疏》递交上去后，迟迟没有结果，胡宗宪无法忍受，嘉靖四十四年(1565年)十一月初三日，胡宗宪写下“宝剑埋冤狱，忠魂绕白云”的诗句后，自杀身亡，时年五十四岁。隆庆六年(1572年)为其平反，追谥襄懋。
胡宗宪为官确有过失。一是贪污。《明史》载胡宗宪贿赂给严嵩父子的赃物 “岁遗金帛子女珍奇淫巧无数”，这些赃物的出处自然不是胡宗宪自己的俸禄而是民脂民膏、坐吃几省军费的空饷，以至于《世宗实录》评价胡宗宪 “廉耻扫地，沉湎丧心”。二是气量过小。他应承严党自然有他的苦衷，办事圆滑，委曲求全也是无奈之举，但是胡宗宪为人有弱点，谷应泰《明史纪事本末》称胡宗宪 “才望颇隆，气节小贬”，胡宗宪经常将言官弹劾自己的罪名推给部下，军事消息走漏就将责任推给俞大猷，致使俞大猷被革职。虽然胡宗宪有性格上的缺点，但是他抗倭卫国的功绩还是不能被掩盖的，也正是他坚持任用戚继光才使得海波遂平。
所以胡宗宪和只会敛财、欺上瞒下的一般严党不同，他公私分明，对社稷有利之事，他会义无反顾的去做，可见胡宗宪虽然依附严党，却是心系天下。
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