向敬之
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朱元璋虽然出身低微，做过几年四处乞讨的行脚僧，然而，参加反抗蒙元暴政运动后，很快以拼杀智勇、富有超群的领导力，成为了濠州反元军事集团真正的带头大哥。
随着地位的升迁、队伍的扩张、势力范围的扩大，他的妻妾也是很快成群，为他称帝开国组建庞大的后妃阵营，打下了丰硕的基础。
皇帝三宫六院七十二妃，那是因为他是偌大的皇宫里真正的成年男人（皇子在成年前，大多封王开府，移居宫外。太子也要早早地迁入东宫，与皇帝的后宫成了两个生活体系）。数以千计的宫女，伺候着九五之尊的皇帝，以及他的诸多后妃与未成年子女。这些宫女，名义上都是皇帝的女人，皇帝可以任意拉着他们滚被单。
只要这些女人，没有受孕生育，甚至没有侍寝的宫廷记载，那么她们都是不幸的女人。虽然可以因为没有名分，而躲过皇帝死后的殉葬，比她们胆战心惊伺候的皇帝和嫔妃活得更久，但是，也有不少宫女因为皇帝的荷尔蒙一时发作，被强行拉上龙榻，怀了身孕，也是置身在宫斗的万般艰险中，唯有待到其子得到皇帝的重视，或封王称帝，方可以母凭子贵而鸡犬升天。
民间收藏的朱元璋画像
明朝不乏这样的案例。
明代宗景泰皇帝朱祁钰，电视剧《大明风华》设计为废后胡善祥所生子，还蒙先帝仁宗早早地赐名。而事实上，他不过是其老爸宣德帝朱瞻基烧死汉王朱高煦后，将其府上的丫鬟，悉数作为罪女收入宫中，某次宿淫一个吴姓宫女。珠胎暗结，朱瞻基怯于朱元璋生前制定的“皇明祖训”：不能以罪女为后妃。于是，朱瞻基将朱祁钰母子送至宫外，长期躲避不见，直至驾崩前夕，才托付给张太后。张太后为了告慰英年早逝的皇帝儿子，于是册封朱祁钰为郕王，追授吴氏为贤妃。正统十四年，英宗朱祁镇在土木堡之变被俘，其母孙太后接受大臣王直、于谦的建议，改立受命监国的朱祁钰为帝，吴氏也被连带晋升为皇太后。
再如，明朝著名的一月短帝朱常洛，政绩乏善可陈，但他作为太子时，出现的国本之争、梃击案，持续震动大明王朝。其症结在于其父万历帝，某次至慈宁宫请安，不见太后，却见汪氏宫女，于是霸王硬上弓，使之受孕生育了朱常洛这个亲爹不爱的皇长子。王氏曾比吴氏幸运，万历帝曾封她为恭妃，还临幸她再次生下云梦公主，但儿子朱常洛被不怕死的群臣抬上了储君尊位，却无法改变她受丈夫冷落、宠妃陷害、太监欺凌，而被长期幽禁、哭瞎双眼、悲愤而死的凄惨人生。
宫女被临幸，却因与皇帝没感情，荣辱巨变，命运沉浮。
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朱元璋作为大明王朝的开国皇帝，不受所谓皇明祖训的重重禁忌，故而被后世影视剧塑造为一个流氓皇帝。如电视剧《传奇皇帝朱元璋》中，他不但强纳死敌陈友谅的有孕遗孀（达兰妃），与大将蓝玉抢一个女人（郭惠妃），还死皮赖脸地同草根画家争夺才女楚方玉。
不论野史风闻，还是现代虚构，清人所修的《明史》记载，洪武皇帝朱元璋有名分的至少二十二人，且其生育能力强，创造了二十六子十六女的大明皇帝第一战绩，年近七十还同几个美少女弄出了多个儿女。
马皇后画像
正史为证，哪个战将在外俘获敌酋妻女不先给他，那是谋逆的罪证。大将军蓝玉就这上面吃过大亏。野史疯传，他爱好睡敌手的女人，如陈友谅的、张士诚的，甚至和皇太孙朱允炆抢过一个叫香菱的小丫鬟。
但是，不论他怎样荒淫无耻，马氏那面红旗不倒。
洪武十五年（1382）八月，马皇后病逝，年仅五十一岁。“帝恸哭。”（《明史·后妃传·太祖孝慈高皇后传》）这是真情，朱元璋因发妻亡故，非常伤心。
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这是有原因的：
一、他们是患难夫妻，连婚姻都是裸婚。郭子兴的养女马氏，父母早逝，但也算大家闺秀，“仁慈有智鉴，读史书”。史书看多了，也看中了郭子仪帐下朱元璋这个有异志的假和尚，爱得很执着。郭子仪心胸狭窄，嫉妒朱元璋，马氏从中斡旋，甚至甘为人质。朱元璋不负妻望，打下了江山，做了明太祖。朱元璋称帝当天，封完祖宗，就立马皇后。
二、马后善于和将士的妻妾搞好关系。《明史》说：“太祖既克太平，后率将士妻妾渡江。”朱元璋是将士的带头大哥，马氏是妻妾的领军人物。“命妇入朝，待之如家人礼。”电视剧《朱元璋》中，徐达在朱元璋登基前奉命北征时，提出的条件，不是自己要什么官爵，而是马大嫂必须是正宫娘娘。
三、马后善于保护朱元璋的文臣武将。郭景祥的儿子遭人诬告要杀父，李文忠被杨宪诬告不法，都是马后从中斡旋才没被枉杀。宋濂坐孙慎案，被捕，论死，是马后晓之以理硬是没让杀成。马后病重，朱元璋诏令天下求良医，并给太医下死命令要治愈，否则一律陪葬。马后对朱元璋说：“死生，命也，祷祀无益。且医何能活人。使服药不效，得毋以妾故而罪诸医乎。”电视剧《朱元璋》中，有这样的场景。就连神机妙算的刘伯温之所以肯为朱元璋卖命，马皇后亲顾茅庐请贤，是功不可没的。
四、马后在宫闱给朱元璋充当第一谋士。她“尝语太祖，定天下以不杀人为本”，使朱元璋打天下时深得民心。灾年凶岁，她身体力行给朱元璋出谋划策。她劝导朱元璋“恒恐骄纵生于奢侈，危亡起于细微，故愿得贤人共理天下”，“法屡更必弊，法弊则奸生。民数扰必困，民困则乱生”，都被朱元璋奉为“至言”。朱元璋严禁后宫干政，并写进祖训，但从他以降，明朝数代皇帝都是欣然接受皇后干政的至理名言，甚至允许这个被史官记载下来。
五、马后不使朱元璋的后院起火。她“勤于内治，暇则讲求古训”，坐镇后宫，讲求孝慈，“妃嫔宫人被宠有子者，厚待之”，很得嫔妃和诸皇子尊重。
六、马后谢绝朱元璋对族人封赏。功成名就时，朱元璋要找马后族人进行封赏，马后力辞，说“爵禄私外家，非法”。这一点，确实难得。
《朱元璋》朱标等诸皇子剧照
马皇后对朱元璋夫妻情深，民间传闻她是一个女汉子，为了给被陷入狱的老公送吃的，在郭子兴的厨房偷几张还在热锅里的烙饼，怕人瞧见，藏在胸前，结果烫坏了乳头。这个典故，被蔡东藩的《明史通俗演义》中弄得很有文学化、场景感，而《明史·后妃传·孝慈高皇后传》也有记载：“初，后从帝军中，值岁大歉，帝又为郭氏所疑，尝乏食。后窃炊饼，怀以进，肉为焦。”
年轻女人，为了被监禁的老公免受饥饿，居然强忍剧痛、冒险偷盗甚至不惜乳房毁容的多重身心折磨。这是何等的爱！
她对朱元璋的爱，得到了朱皇帝的积极回应！
即便荒淫无耻，也有用情独专。
朱元璋对那些骄兵悍将不管如何凶残血腥，但他对发妻马氏还是挺痴情的。电视剧《朱元璋》就安排了一段马后死后、朱元璋发疯、杀红了眼睛的悲情戏。
朱元璋将自己的皇陵定名为孝陵，也是与马皇后被谥曰孝慈皇后有关的。
也正因为朱元璋对发妻马氏爱得独特，故而高度重视诸嫡子，除了在登基之初册立嫡长为储君，还为后世颁发了嫡长子皇位继承制的祖训。传闻永乐帝朱棣为外来的碽妃所生，他为了标榜自身的嫡子地位，不惜改认马皇后为生母。不仅如此，他还改变了传闻中马后无嗣的说法，将朱元璋的皇长子朱标以降的前四子，都安排为马皇后所生。
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