昆戏——昆曲——昆剧：
昆戏原称昆山腔，简称昆腔，也叫“昆剧”。元末明初，起源于江苏苏州昆山一带，后称昆曲。明代万历年间，昆剧以苏州为中心，向外拓展，流布大江南北，先后产生苏昆、北昆、湘昆。
据《湖南地方戏剧志》记载：湘昆，也叫桂阳昆曲，桂阳就是湘昆的发祥地。据专家考证，明万历年间，江浙一带演唱昆曲的戏班从安徽、江西一带进入湖南，主要的据点先是在长沙、武陵（常德），沿湘江南下，穿过衡阳到桂阳、郴州。明初桂阳为府，后为州，隶属衡山府，因此，桂阳昆曲与衡阳的昆曲一脉相承。
在中国古典戏曲艺术中，昆曲是一颗璀璨夺目的明珠，2001年五月，联合国教科文组织颁布昆曲为首批人类口述与非物质遗产代表作。
周秦教授及其研究团队经充分调研，汇集整理近六十年来有遇演出或教学记录的傅统昆腔戏曲共计四百一十一出（折），结为《昆戏集存》一书。
《昆戏集存》甲编(套装共6册)》分为甲、乙、丙三编，陆续出版。
《甲编》就四百一十一韵昆腔折子戏精选早出而完备的场上搬演本影印出版，曲词、宫谱、念白、科介悉仍原檬，不作任何校改。所有引用材料标明出处，以便读者查检校核。
昆曲代表作：《牡丹亭》：
是明代剧作家汤显祖的代表作之一，共55出，描写杜丽娘和柳梦梅的爱情故事。
汤显祖的《牡丹亭》与其《紫钗记》、《南柯记》和《邯郸记》并称为“临川四梦”。此剧原名《还魂记》，创作于1598年。
汤显祖被称为“东方的莎士比亚”，提到汤显祖和莎士比亚的五个相同点：一是生卒年几乎相同（前者1550-1616年，后者1564-1616年），二是同在戏曲界占有最高的地位，三是创作内容都善于取材他人著作，四是不守戏剧创作的清规戒律，五是剧作最能哀怨动人。
《牡丹亭》故事梗概：
贫寒书生柳梦梅梦见在一座花园的梅树下立着一位佳人，说同他有姻缘之分，从此经常思念她。南安太守杜宝之女名丽娘，才貌端妍，从师陈最良读书。她由《诗经·关雎》章而伤春寻春，从花园回来后在昏昏睡梦中见一书生持半枝垂柳前来求爱，两人在牡丹亭畔幽会。杜丽娘从此愁闷消瘦，一病不起。她在弥留之际要求母亲把她葬在花园的梅树下，嘱咐丫环春香将其自画像藏在太湖石底。其父升任淮阳安抚使，委托陈最良葬女并修建“梅花庵观”。
3年后，柳梦梅赴京应试，借宿梅花庵观中，在太湖石下拾得杜丽娘画像，发现杜丽娘就是他梦中见到的佳人。杜丽娘魂游后园，和柳梦梅再度幽会。柳梦梅掘墓开棺，杜丽娘起死回生，两人结为夫妻，前往临安。杜丽娘的老师陈最良看到杜丽娘的坟墓被发掘，就告发柳梦梅盗墓之罪。柳梦梅在临安应试后，受杜丽娘之托，送家信传报还魂喜讯，结果被杜宝囚禁。发榜后，柳梦梅由阶下囚一变而为状元，但杜宝拒不承认女儿的婚事，强迫她离异，纠纷闹到皇帝面前，杜丽娘和柳梦梅二人终成眷属。
《牡丹亭》是一部爱情剧。少女杜丽娘长期深居闺阁中，接受封建教伦理道德的熏陶，但仍免不了思春之情，梦中与书生柳梦梅幽会，后因情而死，死后与柳梦梅结婚，并最终还魂复生，与柳在人间结成夫妇。
剧本通过杜丽娘和柳梦梅生死不渝的爱情，歌颂了男女青年在追求自由幸福的爱情生活上所作的不屈不挠的斗争，表达了挣脱封建牢笼、粉碎宋明理学枷锁，追求个性解放、向往理想生活的朦胧愿望。
从内容来说，《牡丹亭》表现的还是古老的“爱欲与文明的冲突”这一主题。
不过，在《牡丹亭》里，“文明”具有特殊的内涵，那就是明代官方所极力宣扬的理学、礼教。
杜丽娘对爱情的向往是天生的，尽管她被长期看管，但仍然免不了强烈的思春之情，并最终获得了爱情。
《牡丹亭》的意义在于用形象化的手法肯定了爱欲的客观性与合理性，并对不合理的“文明”提出了强烈批判。
《牡丹亭》在思想上与《西厢记》有类似之处，但是，《西厢记》是先情后欲，《牡丹亭》则是先欲后情；《西厢记》描述的是情感的自然发展，更多的是表达“愿普天下有情的都成了眷属”的美好愿望，而《牡丹亭》则特别突出了情（欲）与理（礼）的冲突，强调了情的客观性与合理性。这种不同，是时代的差异造成的。
《牡丹亭·游园惊梦》唱词：
【绕地游】梦回莺啭 乱煞年光遍 人立小庭深院 炷尽沉烟 抛残绣线 恁今春关情似去年。晓来望断梅关，宿妆残。你侧着宜春髻子恰凭栏。剪不断，理还乱，闷无端。已吩咐催花莺燕借春看。云髻罢梳还对镜 罗衣欲换更添香。
【步步娇】袅晴丝吹来闲庭院 摇漾春如线。停半晌整花钿 没揣菱花偷人半面 迤逗的彩云偏。我步香闺怎便把全身现。
【醉扶归】你道翠生生出落的裙衫儿茜 艳晶晶花簪八宝钿。可知我一生儿爱好是天然？恰三春好处无人见，不提防沉鱼落雁鸟惊喧 则怕的羞花闭月花愁颤。画廊金粉半零星。池馆苍苔一片青。踏草怕泥新绣袜 惜花疼煞小金铃。不到园林，怎知春色如许？
【皂罗袍】原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天 便赏心乐事谁家院？朝飞暮卷，云霞翠轩 雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看的这韶光贱！
【好姐姐】遍青山啼红了杜鹃，那荼蘼外烟丝醉软，那牡丹虽好，他春归怎占的先？闲凝眄生生燕语明如剪 听呖呖莺声溜的圆。
【尾声】观之不足由他缱，便赏遍了十二亭台是枉然，倒不如兴尽回家闲过遣。瓶插映山紫 炉添沉水香。蓦地游春转 小试宜春面。春呵春！得和你两流连。春去如何遣？恁般天气，好困人也！
【山坡羊】没乱里春情难遣 蓦地里怀人幽怨 则为俺生小婵娟 拣名门一例一例里神仙眷。甚良缘，把青春抛的远。俺的睡情谁见？则索要因循腼腆 想幽梦谁边 和春光暗流转。迁延，这衷怀哪处言？淹煎，泼残生除问天。
【山桃红】则为你如花美眷 似水流年，是答儿闲寻遍 在幽闺自怜 转过这芍药栏前 紧靠着湖山石边 和你把领扣儿松，衣带宽 袖梢儿？着牙儿沾也。则待你忍耐温存一晌眠。是那处曾相见？相看俨然 早难道好处相逢无一言。
【画眉序】好景艳阳天 万紫千红尽开遍。满雕栏宝砌，云簇霞鲜。督春工珍护芳菲 免被那晓风吹颤，使佳人才子少系念 梦儿中也十分欢忭
【滴溜子】湖山畔，湖山畔，云蒸霞焕。雕栏外，雕栏外，红翻翠骈。惹下蜂愁蝶恋，三生锦绣般非因梦幻。一阵香风，送到林园。
【五般宜】一边儿燕喃喃软又甜 一边儿莺呖呖脆又圆。一边蝶飞舞，往来在花丛间。一边蜂儿逐趁，眼花缭乱。一边红桃呈艳，一边绿柳垂线 似这等万紫千红齐装点 大地上景物多灿烂！
【山桃红】这一霎天留人便 草藉花眠，则把云鬟点，红松翠偏。见了你紧相偎，慢厮连，恨不得肉儿般和你团成片也。逗的个日下胭脂雨上鲜。我欲去还留恋 相看俨然 早难道好处相逢无一言 行来春色三分雨。睡去巫山一片云。夫婿坐黄堂 娇娃立绣窗 怪她裙钗上 花鸟绣双双 宛转随儿女。辛勤做老娘。
【绵搭絮】雨香云片，才到梦儿边，无奈高堂，唤醒纱窗睡不便。泼新鲜，俺的冷汗粘煎。闪的俺心悠步?，意软鬟偏。不争多费尽神情 坐起谁欠，则待去眠
【尾声】困春心，游赏倦 也不索香熏绣被眠。春吓！有心情那梦儿还去不远。
