清朝是中国历史上最后一个封建王朝，与其他王朝一样，清朝末年国内也是起义不断，其中规模最大的就是太平天国运动。不同的是，清朝除了要面对国内的农民起义外，还要面对西方列强的侵略。面对内忧外患严峻的形势，清朝的态度完全不同，对待西方列强那是委曲求全，满足一切不合理要求，对待太平天国那是重拳出击，丝毫不给对方留退路。这是为何呢？
对西方列强屡次卑躬屈膝、委曲求全
清朝自1644年入关算起到1912年清帝退位止，共享国268年，历经10帝，也算是个十分长寿的大一统王朝了。在这268年中，清朝也曾十分强盛过，在康雍乾三朝，清朝平定三藩、收复台湾、打赢雅克萨之战、安定西藏、平定青海、平定准噶尔、平定大小和卓叛乱、反击廓尔喀入侵西藏，经过一系列战争，终于打下了1316万平方公里的版图。
可到了嘉庆以后，清朝就由盛转衰，面对西方列强可以说是逢战必败，鸦片战争、第二次鸦片战争、甲午战争、八国联军侵华战争等等，无一不败。而且清朝输得很窝囊，根本不敢全力对抗列强，慈禧太后在八国联军侵华后发布的欲与列强议和的上谕中曾说“量中华之物力，结与国之欢心”，可谓是耻辱至极。
对太平天国重拳出击，非剿灭不可
咸丰元年（1851年）1月11日拜上帝教组织两万余人在金田村“恭祝万寿”，正式起义，并正号“太平天国”。两天后洪秀全带领太平军攻占了商业重镇江口。次月洪秀全指挥军队西进，占据了广西武宣东乡，并于3月23日登基称王。1852年太平军进军湖南，1853年太平军又攻破了南京。此后南京便作为太平天国的都城，改名“天京”，清朝最富庶的江南地区尽数落入太平军之手。
太平天国声势浩大，拥军数十万，让清廷十分头疼。为了平叛，清朝甚至不惜下放募兵权力，允许地方组织团练，晚清三杰——左宗棠、李鸿章、曾国藩也开始崭露头角。左宗棠创建了楚军、曾国藩创建了湘军、李鸿章创建了淮军，其中湘军在镇压太平天国运动中立下大功。1864年8月曾国藩率领湘军攻陷太平天国首都天京，历时14年的太平天国运动宣告失败。然而地方团练使得地方权力慢慢脱离中央控制，到了八国联军侵华战争时期，清廷都失去了对东南沿海权臣的控制，刘坤一、张之洞等东南督抚还策划了东南互保，完全不顾朝廷死活。
清朝之所以对西方列强如此懦弱，完全是因为西方列强并不想推翻清政府，恰恰相反，西方列强只有维护清政府在中国的统治，才能保证自己在华利益不受损失。清廷也知道这一点，所以宁愿“量中华之物力，结与国之欢心”，也不愿意与列强撕破脸皮。但太平天国的目的不同，太平天国是真的想推翻清朝建立新的王朝，而且太平军已经占领了江南，让清朝失去了最重要的税收来源，如果不平定太平天国运动，失去重要经济来源的清朝势必会被战争拖死，统治不会长久。因此清朝的态度与否并不取决于对方是西方列强还是太平军，而是取决于对方是否想要推翻自己的统治地位。
