古代镖局最早出现在明末清初的时候，一开始叫镖行，相当于现在的保安公司，不但从事保送财物的工作，而且还会帮达官贵人看家护院，甚至送信也是他们的工作之一。据说李鸿章曾请会友镖局的人帮他看家，可见镖局的业务范围非常广，也非常受欢迎。.
但古代大多都是贵重的物品才会用镖局运镖，所以就必须要懂武功的人来保护。
保镖行业是个具有武林及江湖文化色彩的行业，它自然有着这个行业独特的各种规矩。纵观镖局行规，最为典型的特征就是以防御夺镖为核心内容。古代镖局有非常多的业内规矩，其中着重体现在水路走镖、陆路走镖、途中宿店等方面。
镖局主人讲的是人面广、关系好，有钱有势，打出旗号使黑门槛的(黑道人物或是绿林好汉)不敢招惹：万一出了事能够摆平，镖被劫了赔得起银两。大掌柜讲的是眼明心细算盘精：看货不走眼，估价不离谱，上下里外该打点的绝少不了，该开销的绝不浪费。至于总镖头，通常是赫赫有名的江湖人物，不是本身艺业惊人，就是退休的名捕之流。
每一个有实力的镖局都会找赫赫有名的江湖人物来当总镖头，他要么武艺超群在江湖上有响当当的名气，要么是退休的朝廷名捕，能够威震一方，有了他们镇场子，江湖上的人都会给几分面子。
明末时候的镖局业务还很小，到了清朝的康乾盛世，随着经济大发展，商业贸易非常繁荣，这时候商人就成了盗匪袭击的主要对象，于是镖局的业务开始迅猛发展，到清朝中后期，全国大小镖局不计其数，其中排的上号的就有30多家，其中最知名的是广盛镖局、会友镖局。
走镖十分辛苦，风餐露宿是常有的事情，有时甚至得面临各种各样的险境。
因此，镖师们在带徒弟时，会教给徒弟"三会一不"的技能。
一是要会搭炉灶。走镖多会在荒山野岭，前不着村，后不着店，为了不饿肚子，镖师们就不得不自力更生，搭炉灶做饭菜以饱腹。
二是要会修鞋。镖师们大部分时间都在行走，没有一双合脚的鞋将会是件很痛苦的事。虽然可提前备好鞋子或是在沿途买新鞋，但新鞋不一定合脚，因此镖师们都得会修鞋，以保证不影响行走。
三是要会理发。走镖有时一走就是数月，而且极有可能是生活在恶劣的环境中，所以镖师们常常是风尘仆仆，一副狼狈相。偶尔路过城镇村屯，免不了要去拜访地方势力，中国向来注重礼仪，因此拜访他人一般都要把自己修整干净、收拾体面再去。这时镖师就得会理发、打扮自己，这样不仅自己不丢面的，还可以显示镖局的实力。
除了"三会"，就是"一不"了，这"一不"就是不洗脸。在走镖的过程中，"洗脸"和"到家"是同义语，用镖师们的行话说"该洗脸了"，也就是该到家了的意思。 但深究其原因，不洗脸其实是为了保护皮肤。有过极限探险运动经验的人都明白：在户外，冬季寒风凛冽，春秋风沙扑面，夏季骄阳似火，洗完脸之后风一吹，脸反倒容易受到伤害，如同被刀子割了一般生疼。
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