1100年，宋元符三年，哲宗驾崩，他的弟弟赵佶登基。终北宋一朝，每一位君主都致力于开疆拓土，恢复汉家故有疆域。到了宋徽宗这里，就一个字玩儿。
君子六艺，射、御、礼、乐、书、数。赵佶除了射箭和驾车，其他玩得都挺溜。按理来说，皇室子弟吃喝玩乐很正常，与众不同的是，赵佶玩出了品味。
1103年，为了纪念真宗和哲宗，修建景灵宫、元符殿。
第二年，向大禹致敬。远古时大禹治水，创立夏朝，铸九鼎定中原。九鼎成为皇权的象征，但时间久远不知去向，逐渐成了传说。 赵佶翻阅古籍，重铸九鼎，并新建九座宫殿安放。
除了象征意义，还有实际作用。赵佶生儿子费劲，有个道士跟他说把京城东北角土地垫高，皇子就会降生。赵佶将信将疑，东北角地势变高后，后宫妃嫔集体怀孕。
在事实面前，赵佶服了。他下令要让东北角变成一座山，花石纲和生辰纲就是由此而来。
东北角以先天八卦方位推算，是“艮”位，故名艮岳。
艮岳广袤十余里，峰高九十步。最高点建介亭。以此分山成两片，为东西二岭。
东岭有东岭有萼绿华堂、书馆、八仙馆、紫石岩、栖真磴、揽秀轩、龙吟堂;山南寿山嵯峨，双峰并峙，下有雁池、 噰噰亭;西有药轩、西庄、巢云亭、白龙沜、濯龙峡、蟠秀、练光、跨云三亭、罗汉岩;再向西有万松岭，岭畔有倚翠楼。岭上岭下设有关联，关下有平地，凿为方沼，沼中有两块陆地，东边建芦渚、浮阳二亭;西边建梅渚、雪浪二亭。
由此沿磴道复上最高峰介亭，亭左有极目、萧森二亭，亭右有麓云、半山二亭。介亭之北临景龙江，引江水流注山间，迸珠溅玉，蜿蜒玉带。从介亭西行不远有一小轩，名为漱玉。漱玉轩再西，道路皆用碎石铺砌，路旁有炼丹亭、凝真观、圌山亭。圌山亭俯视江际，可见高阳酒肆、清虚阁雕、雾阁云窗。景龙江北岸胜筠庵、蹑云台、萧闲馆、飞岑亭一字排开，其支流蜿蜒南去，另组成一-座山庄 ，别有洞天。南山之外，又有小山，横亘二里，命名为芙蓉城。景龙江之外另建房舍，格局样式比芙蓉城更为精妙。
这些是买好的，下一步就是装修。装修的物品要从全国各地调集。纲，指政府转运大批货物的货运过程。花石，特指赵佶这段时间在江南收集的自然艺术品。
比如从太湖、灵璧运来的石头摆在了艮岳的四周;石旁植有蟠木樱藤老树异花，随山势曲折蜿蜒，凿石成路，从山脚直到峰顶，号为朝天磴。主峰外小山都是堆土垒石而成，峰凌如削，飘然有出尘云鹤之姿，名为飞来峰。
植梅最多处名梅岭，种丹杏最多处叫杏岫，增土垒石，中间留隙穴栽黄杨的山坡叫黄杨岭，于山崖险处种丁香，称为丁香嶂，以红石砌山，其下种椒兰，名为椒崖。在山之尾部增土成坡，植柏树万株，枝干柔密，搓之不断，树叶结成幢盖、鸾鹤、蛟龙之姿，命名为龙柏坡。
沿艮岳西行，栽竹成林，林外用清一色的紫色石堆积成山，山北放置-蓄水柜，山顶凿挖深池，每当赵佶游玩，命水工在山巅放水，形成瀑布，命名为紫石壁，又名瀑布屏。
凡此种种，只是其中很小的一部分， 有了这些仍然不够。景物虽美，但都是死物，必须要有灵禽瑞兽点缀，才能变成人间仙境。于是，找来一位驯兽名人叫薛翁。这老儿每天用大量珍贵何料和艮岳中的禽鸟走兽套近乎，一个多月以后，鸟儿们熟了，他一叫就来赶都不走。这时可以请赵佶来观赏了。
