到了17世纪，明朝的科技发展水平就逐渐地被西方超越，到清朝就是差距非常大。不过在17世纪初，明朝的科技发展水平，还是能够领先西方的。
但到17世纪中期，西方的科技发展速度就明显比同时期的明朝高很多了，到清朝直接落后于欧洲或者说西方。
为什么欧洲17世纪之后，科技发展水平能够提升这么多，在前十几个世纪，几乎可以说发展非常缓慢。
我个人感觉主要就是三个原因，第一个资本主义的发展。第二个航海事业引起的资本扩张；第三个思想的解放。
在当时很多理论基础已经形成，比如说牛顿三大定律等等理论基础。基础扎实，再加上资本发展、思想解放，资本扩张，让西方尤其是欧洲那边从17世纪开始，发展逐渐迅速，一直到清朝完全超越中国了。
在17世纪西方科技发展已经有很大的提升了。比如说在近代科学上面，从收集材料为基础，从现象深入本质，又从经验成为系统性的科学。
其思想也要比同时期的明清两朝更开放，尤其是经历了文艺复兴、宗教改革、启蒙运动，这3场资产阶级的思想解放运动。再就是一批科学家艰苦的科研磨炼，成就了多位代表性人物。
比如说是哥白尼太阳中心说，还有伽利略，还有牛顿，尤其是牛顿的经典力学、牛顿力学的三大定律和万有引力定律，还有微积分，等等方面。牛顿建立了完整的力学理论体系，是一种物理学史上的第一次伟大的飞跃，也引发了英国的工业革命。
为什么在同一时期清朝的科技发展水平却已经落后西方，到了十八世纪更是严重落后西方，差距越来越大。
其实我个人感觉有几个原因，第一个就是选拔人才这种制度一直没有改，尤其是明清朝八股取士，对中国的科技发展造成很大的不利因素。
这种科举制度带来的，重文，对于其他领域的人员不重视，尤其是工商业领域。可谓是“万般皆下品，唯有读书高”。在这种科举制度下，中国古人一心就求学，渴望飞黄腾达。
当时科举考试的内容全部是四书五经，儒家孔孟之道，跟数学、物理、化学、天文，自然科学毫不相干。所以说导致科举制度选拔出来的都是不懂自然科学的文科生，只会之乎者也。
在11世纪西方就建立了世界上第一所大学博洛尼亚大学。数学、物理、医学乃至于政治学、心理学都形成了学科，到十六世纪，十七世纪，西方大学更加成熟完善，在1636年美国建立哈佛大学，同时期的中国，还没有大学这个概念。中国一直到1895年才建立的第一所大学北洋大学。
尤其到17世纪，西方科技发展水平逐渐提高，而明清时期，却实行闭关锁国政策，导致与西方的差距越来越大，尤其是到清朝乾隆之后。
西方科技发展水平提高，有一个很大因素，就是从14世纪之后，经历了文艺复兴、宗教改革、启蒙运动这三大思想解放运动，打破了这种西方天主教主导的政教体系，打破了这种天主教对西方的这种平民的精神的约束，提高了自然科学的发展。
尤其是从16世纪开始，一个接一个，具有世界影响力的科学发明在西方出现了。尤其是在17世纪，就开始赶超中国；到18世纪，更是远超中国。
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