该剧以民国年间内忧外患、商会纷争的上海为背景，描述上海帮会内的人物情仇，和许文强与三个女人的爱情故事。《上海滩》以快意情仇的江湖复仇故事打动了很多观众。作为影响了几代人的剧集，剧中不少经典镜头和经典形象都留在了观众心中，比如许文强在雪中为冯程程撑伞的场景等等，而黑帽、风衣、白手套的经典“许文强”造型以及梳着两个麻花辫的“冯程程”发型更是成为观众对于那个纯真年代的集体回忆。
周润发版许文强：精明强干，深谋远虑。他是燕京大学知识青年，五四运动中被捕，出狱后到上海，发奋成为上海帮会头目。与冯程程有一段刻骨铭心之情。他由于反对冯敬尧勾结日本人而保护精武门，之后被迫逃亡香港。他在全家被冯敬尧派人杀害后，再次回到上海投靠民族资本家聂人王。他在杀死冯敬尧与聂人王之后，和丁力一统上海黑社会势力。他在打算舍弃上海滩权势，前往法国寻找冯程程的前夕，由于势力过大遭上海法租界当局派来的人伏击。
周润发印证香港80年代的黄金时期，并创造了多个脍炙人口的经典角色：许文强、小马哥、赌神正哥等。精湛的演技让他誉有香港“演技之神”的名衔。他是大中华地区的影坛巨星，在全球华人社会有着很大影响力。他于1995年赴好莱坞发展，在拍摄多部电影后获得巨大的成功，成为一位具有国际影响力的华人电影巨星。
黄晓明版许文强：英俊潇洒，思想成熟，讲求原则，反应敏捷而又重感情，优柔寡断。他是一个不断反思的人，不断地思考自己的出路。他更是一个深沉而清高的人，他向往平静但他本身的能力和际遇却一次又一次将他卷进了生死旋涡。他讲义气顾大局识大体，他有他的理想和他的价值观，而且他一直在以他的做事准则影响周围的人。
黄晓明拥有自己的梦想，他不懈追求自己的梦想，有着长远的规划，而不是急于求成，做个‘偶像派’。作为一个实力派演员，踏踏实实的做好文艺，令自己的梦想之途，稳健而坚定。他在《中国合伙人》的里的表演被指惊喜，他主演的《精忠岳飞》获得收视率和口碑上的双赢，而他在《梦之声》的表现也得到肯定，也就在这一年黄晓明的“二”越放越大，成冬青是“二”的，当评委的黄晓明是“二”的，"二"成了黄晓明身上一个最具特色的标签。
