如皋古运盐河探寻（一）
流经如皋的通扬运河每天静静流淌，水运繁忙。它的前身却是西汉吴王刘濞（公元前215年—前154年）组织民工开凿的古邗沟。
▲如皋城内汉代邗沟现状图
京杭大运河是世界最古老的运河之一。如皋古邗沟至今已近2200年，比大运河还早700多年，仅比蜀郡太守李冰父子开凿建造的都江堰晚77年。
世界十大人工运河依长度排名，分别为：京杭大运河1797公里，伊利运河584公里，苏伊士运河190公里，阿尔贝特运河130公里……据《江苏省志·交通志》记载：“老通扬运河（古运盐河）全长194.4公里。”按照长度来排名，老通扬运河长度可以排世界第三了。
两千年的变迁
▲汉代蟠溪留存地图
如皋自春秋以来成为盐业重要产地，西汉吴王刘濞（bì）从扬州开邗沟至如皋煮海水制盐售卖，吴国由此富饶强盛。为区别吴王夫差挖掘的邗沟，史称“邗沟支道”，民间通称“吴王邗沟”。《嘉靖惟扬志》：“吴王濞开邗沟，自扬州茱萸湾通海陵仓及如皋蟠溪（今如城街道新民社区十里铺），此运盐河之始。”
▲刘濞
▲新民社区十里铺古墓挖掘的宋代瓷器
汉以后，邗沟历代续有延凿。隋代，向东延伸至掘港亭。唐末（10世纪初）向南延伸至白蒲。北宋嘉祐年间（1056—1063）接通州。至此，自扬州湾头直至通州全线贯通，因其主要功能在于外运通泰地区食盐，邗沟遂得名运盐河。民国中期，因南通属各场盐产日少，输出无几，“运盐河”名不副实，遂以该河起迄地点为名，改称“通扬运河”。
中华人民共和国成立初，通扬运河年久失修，淤塞狭窄。如皋境内河道多次被裁弯取直，拓宽浚深。目前，通扬运河如皋境内长48.20公里，流经城北街道、如城街道、东陈镇、丁堰镇、白蒲镇。
▲通扬运河如皋城区段
催生了“金如皋”
如皋古运盐河开凿以来，虽然路线、名称都略有变化，但作为运河功能始终未变。古运盐河作为京杭大运河的重要支线，为历代经济社会发展发挥了重要的作用，留下了宝贵的文化遗存。
如皋历史上有“金如皋”之称，而如皋的富庶主要来源于盐业经济。如皋所产的盐叫“吴盐”（起源于吴王刘濞煮盐），洁白如雪，备受推崇。《两淮盐法志·历代盐业源流表》称：“蟠溪煎盐区为两淮、江浙地区煎盐之始”。
▲古代煮盐场景
历代以来，从如皋场沿邗沟运盐至扬州包装转销全国各地的运盐船，络绎不绝，因此如皋集聚了较多的人口，运盐河沿线产生了较多的城镇。古运盐河哺育了百姓，成就了大运河文化带如皋段的兴盛和繁华，是如皋真正的母亲河。
2000多年来，古运盐河也催生了如皋丰富的历史文化。
首先是盐文化，包括煮盐技术、盐运、盐政（唐代如皋场为我国有盐务行政建置之始）、盐税、盐商等。
▲大锅煮盐
其次是建筑文化，沿途的城镇因盐而兴，留下了丰富的民居、城池、铺市、庙宇等建筑遗产，城内有残存的汉河（内城河迎春桥段）、水绘园、定慧寺、东水关、东大街等，城外有隋唐古墓群、蟠溪、邗沟铺，以及沿线东陈、丁堰、白蒲等古镇的老街区。
▲东大街全景
▲水绘园
第三是人文遗产，唐代日本圆仁和尚过如皋留下“水路左右，富贵相连……”记载。宋代教育家胡媛、词人王观、文学家曾巩，明代抗倭英雄邱陞、明末清初才子冒辟疆、以及民国沙元炳等一批名人为如皋留下了优秀的物质和精神文化财富。
大运河最重要的支流
2014年，中国大运河成功入选世界文化遗产名录。国家京杭大运河建筑文化考察组成员殷力欣等在如皋考察运盐河后，认为“扬州—如皋之间的汉代盐道(茱萸湾—蟠溪)、明清运盐河，实为运河最重要的支流，亦是中国大运河历史文化遗存不可分割的部分，也应引起足够的重视。”
▲如城街道新民社区汉代蟠溪
2018年，如皋被列为大运河文化带江苏段规划核心区。
今年8月，南京大学教授、博士生导师贺云翱在如皋调研时，指出：“保护挖掘好大运河遗址，充分利用如皋历史文化特色，将其打造成国家级甚至世界级历史文化考古遗址公园。”
如皋古邗沟流淌着的不仅是奔腾不息的河水，更是绵延不绝的千年文脉。
▲民国如皋地图
期待有一天，如皋古运盐河隐藏的2000多年历史文明密码，以新的姿态呈现在人们眼前，带给如皋人民惊喜！
来源｜市委党史办（市地方志办）
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