“作"是会意字。甲骨文和金文原作“乍”。小篆从人，从乍，会人突然起身之意。隶变后楷书写作“作”。
《说文.人部》:“作， 起也。从人，从乍。”(作，起立。由人、由乍会意。)元 “作"的本义是指人起身，读作zuò。指起来、开始劳作。如《击壤歌》:“日出而作，日入而息。”这句话的意思是，太阳升起就起来劳动，太阳下山就休息。进而引申指产生、兴起、振作。如《易.乾》:“云从龙，风从虎。圣人作而万物睹。”
由劳动、劳作引申为制作、创作。如秦韬玉《贫女):“为他人作嫁衣裳。”进而引申指故意装出。如“忸怩作态”、“装腔作势”。
还特指写作诗文。
“作”又引申指手工业制造或加工的制作场所，读zuō。如“作坊”。
“作料”的“作”读zuó，指油盐酱醋等烧菜用的调料。
“化”是会意字。在甲骨文中，左边是一个面朝左侧立的人，右边是一个头朝下、脚朝上倒着的人，会颠倒变化之意。金文、小篆的写法变化不大。隶变后楷书写作“化”。
《说文.七部》:“化，教行也。从七，从人，七亦声。”(化，教化实行。由七、由人会意，七也表声。)
“化"的本义为变化。如《庄子.逍過游》:“化而为鸟，其名为鹏。”引申指教化。如王充《论衡，佚文》:“无益于国，无补于化。”
