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本赛季是马刺队扎根圣安东尼奥的第五十个年头。五十年来NBA风云变幻，坚持球队文化和稳定性始终是圣安东尼奥马刺队的标签，而展现这些特质的关键在于一代一代的马刺球员。除了乔治-格文、大卫-罗宾逊和蒂姆-邓肯这三位划时代的巨星，马刺也以培养和发现国际球员走在前头而闻名，这样的模式让他们成为了NBA历史上最成功的球队之一。在开始新赛季倒计时之际，我们将回顾银黑军团队史前五十大球星。每一天倒计时，我们都会推出一位50大。
他是1999年那支马刺首发阵容里唯一有夺冠经验的球员
第34顺位：马里奥-埃利
在1999年的那支圣安东尼奥马刺不缺乏经验，大卫-罗宾逊、肖恩-埃利奥特和埃弗里-约翰逊等核心都是经验丰富的老将，然而他们都没有夺取NBA总冠军的经历，再加上初出茅庐的主教练格雷格-波波维奇，马刺队一度被讥讽为缺少冠军基因的球队。然而，马里奥-埃利的到来改变了这一切，这位跟随火箭两次夺冠的射手不仅带来了强硬的防守和精准的投射，更带来了夺冠的经验。
出生于纽约曼哈顿的埃利在篮球生涯的早期默默无闻，他没有受到一所NCAA I级学校的offer，只能在II级联赛的美国国际学院打球，他带领国际学院打入NCAA II锦标赛的四分之一决赛，并成为校史得分王。1985年，22岁的埃利在选秀的第七轮，总第160顺位（总共162顺位）被密尔沃基雄鹿选中，但在训练营期间被裁掉。于是，埃利只能前往海外，他在爱尔兰的Killester队开始了职业生涯，并且收获了爱尔兰联赛的MVP，之后他又前往阿根廷联赛，葡萄牙联赛，期间还曾经在USB和CBA（大陆篮球联盟）和WBL等联盟打球，并连续两年入选CBA的最佳一阵。
在CBA的出色表现，让埃利再次受到了NBA的关注，1990年12月他与费城76人签订了一份短合同，首次亮相NBA，在为76人出战了3场比赛之后，他转而加入了金州勇士队。在奥克兰，他逐渐站稳了脚跟，连续两个赛季获得了20 的上场时间，并且有着场均7.8分的稳定输出。在为勇士效力两个赛季之后，他来到了波特兰，成为了开拓者替补席上的一杆火枪。1994年夏天，他被交易到了火箭，凭借在诸多联赛和球队的摸爬滚打，埃利练就了出色的投篮和强硬的防守，火箭的队友亲切地称他为“垃圾狗”，西部诸强很快就领教到这位垃圾狗的厉害。
93-94赛季，火箭围绕哈基姆-奥拉朱旺和奥蒂斯-索普的双塔阵容，在外线配备了“疯子”弗农-麦克斯韦尔、罗伯特-霍里和肯尼-史密斯等射手，而埃利则是替补席上的第一火力，场均贡献9.3分，火箭以58-34的战绩获得西部第二，并且一路过关斩将夺得队史第一座总冠军。在接下来的卫冕赛季里，埃利的表现更加出色，其中最令人难忘的是在西部半决赛对阵太阳的抢七大战最后7.1秒，他投中了反败为胜的三分，并在命中投篮之后向太阳替补席送上了著名的“死亡之吻”。在横扫魔术的总决赛里，之前一直替补的埃利被安排为首发，他四场比赛场均得到16.3分，并且投出了全队第一的64.9%的命中率，火箭成功卫冕。
在接下来的三年里，埃利继续为火箭效力，并且将自己的数据稳步提升，然而尽管引进了查尔斯-巴克利，但随着核心阵容的老化，火箭队还是与冠军渐行渐远。1998年夏天，埃利与马刺队签约，并将自己的夺冠经验、好运气和强硬的球风带到了圣安东尼奥。当时的报道称，马刺引进埃利，就是为了让球队能够打得更“脏”一些。除了强硬的防守，他还带来了精准的投篮，成为了外线重要的火力点。在赛季初埃利还是替补，但他很快跻身首发阵容，场均出场27.5分钟，贡献9.7分和1.0抢断，以及全队第一的37.4%的三分命中率。
在季后赛中，埃利的数据有所下滑，但上场时间却增加了——马刺太需要他的经验了，最终他收获了自己的第三枚总冠军戒指。从常规赛到季后赛，在埃利首发的情况下，马刺只输了7场比赛。这位垃圾狗是一块关键的拼图，让球队得以向着总冠军前行，当肖恩-埃利奥特命中“阵亡将士纪念日奇迹”的三分时，送出助攻的人正是马里奥-埃利。在接下来的赛季里，随着埃利奥特因为肾病报销，埃利身上的担子更重了，但36岁的他身体机能下降明显，表现有所滑坡，赛季结束他离开了马刺。在为太阳队打完00-01赛季后，他选择结束自己的职业生涯。
退役后的埃利加入了波波维奇的助教团，可惜他作为助理教练的时期正好夹在了03年和05年两个冠军中间。之后他前往金州勇士继续担任助理教练，2007年他被老队友埃弗里-约翰逊招至小牛队的助教团，小将军在小牛下课后，他又成为了韦斯特法尔在国王的助理教练，2011年他再次加入了约翰逊在篮网的教练组，之后又成为了斯凯尔斯在魔术的助理教练。有一个奇怪而又尴尬的现象——将埃利招入帐下的主教练——无论是小将军、蒙哥马利、韦斯特法尔还是斯凯尔斯，无一例外地很快下课，无人生还——除了波波维奇。
在整个职业生涯中，作为一名强硬的角色球员，埃利在关键时刻毫不手软，以强硬的防守者、好胜心和精准的外线投篮而闻名。虽然他是1999年夺冠的那支马刺队首发阵容中，唯一没有被退役球衣的球员——但是对于早已伴随火箭在休斯敦拿下两枚总冠军戒指的埃利来说，退役球衣这件事儿并不在愿望清单上。我认为相较于此，他可能更乐意去追随联盟里最优秀的长人们（奥拉朱旺、罗宾逊当然还有蒂姆-邓肯）。
下一期：可能很少有人听过他的名字，但他却是早年间马刺优秀的蓝领长人，伴随着球队从达拉斯来到圣安东尼奥，从ABA进入NBA。
（文/木颜1199）
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