每年到了农历三月二十三日时，就四处可以看到天妃的信众们在办各式各样的活动，因为这天正是妈祖娘娘的生日。但你知道在历史上的林默娘，出生年份有很多种说法吗？到底这些说法的由来是甚么，可信度又如何呢？且听听研究妈祖信仰多年的蔡相煇老师在《天妃显圣录与妈祖信仰》一书中的分析吧！
妈祖的生卒年究竟何时？
第一种说法谓生于宋太祖建隆元年（960），卒于雍熙四年（987）年。最早提及生于建隆元年者为宋末元初的莆田文学家刘克庄，刘氏所撰〈风亭新建妃庙〉，谓：
「妃以一女子，与建隆真人同时奋兴，去而为神，香火布天下，与国家祚运相为无穷。」
后人据之。如《天妃显圣录》、《敕封天后志》、徐葆光《中山传信录》、周煌《琉球国志略》等书均采此说，而《天妃显圣录》进一步写出诞生日为三月二十三日，雍熙四年（987）九月九日于湄洲屿飞升。此说已相沿成俗，清代以降各地庙宇举行妈祖祭典均于此二日为之。
第二种说法谓生于唐天宝元年（742）三月二十三日，卒年不详。明万历年间编印的《三教源流搜神大全》卷四〈天妃娘娘〉条谓：
「母陈氏，尝梦南海观音与以优鉢花吞之。已而孕，十四月始克娩身得妃，以唐天宝元年三月二十三日诞。……及筓誓不适人，即父母亦不敢强其醮，居无何俨然端坐而逝。」
李献章氏在所撰〈以三教搜神大全与天妃娘妈传为中心来考察妈祖传说〉，曾考证《三教源流搜神大全》编者撰写天妃娘娘传时系以生于唐大历元年临水夫人传为基本资料，致将唐天宝元年当作天妃出生年，故此说亦无根据。
第三种说法谓生于宋哲宗元祐八年（1093）三月二十三日，卒于雍熙四年（987）二月十九日。乾隆《莆田县志》卷三十二人物志，仙释，〈天后〉条即持此说，但在出生年又加注：「一云太平兴国四年。」太平兴国四年为公元九七九年。乾隆《仙游县志》亦持此说。
但此说明显有误，若生于元祐八年卒于雍熙四年，则生年晚于卒年，前后颠倒；若生于太平兴国四年卒于雍熙四年则卒时年仅九岁，也不合理。
第四种说法谓生于宋太宗太平兴国四年三月二十三日，卒于大中祥符元年（979-1008）十月十日。《南渚林氏族谱》〈灵女〉即持此说，谓：
「宋太平兴国己卯三月二十三日辰时降生，大中祥符元年戉申十月初十日腾空而去。宋封灵惠助顺英烈夫人，元至元十八年封兴化路明着天妃，大德三年加封护国安民庇物明着天妃。」
《南渚林氏族谱》修于明朝英宗正统年间，其后数度重修；开房祖为九牧林藻六世孙林杭。《南渚林氏族谱》成书于明朝中叶，早于《天妃显圣录》编辑年代，其可信度也不低，仅因其流传不广，致学者罕引述之。
上述四种说法，第一种谓生于建隆元年，系据刘克庄〈风亭新建妃庙〉而来，刘文本在歌颂妈祖生在宋朝，死后保国佑民与国祚相依长存，本不足为林默生于建隆元年之据；且建隆元年莆田尚处割据时期，未归宋朝统治，且林默曾祖父于周显德年间隐居湄洲屿，二、三年后其第七个曾孙即诞生，不合情理。第二种生于唐朝说虽出自《三教源流搜神大全》，但与现存宋元史料记载无一相符，故后世无人认同其说。第三种生于宋元祐八年之说，比对廖鹏飞、丁伯桂两人所撰庙记均有元祐丙寅（元年，1086）妈祖托梦圣墩建庙之事，可知其年分太晚。
第四种太平兴国四年生的说法，出自《南渚林氏族谱》。福建有些传衍千年的家族均建祠堂、修族谱，南渚林氏、琳井朱氏、白塘李氏均为其例。这些族谱因未付梓流传，故学界不易见及引用。1990年蒋维锬《妈祖文献资料》引录《南渚林氏族谱》灵女条，海外始知其内容。南渚林氏开房祖为九牧林藻六世孙林杭，据《天妃显圣录》林麟焻序的说法，林默为邵州刺史（林蕴）九世孙，虽有房分不同之异，与南渚林氏系出同源，史料可信度较高。且所说林默生于太平兴国四年，卒于大中祥符元年之说，正好三十岁，与《闽书》说法一致。是叙述林默生卒年较有依据的说法。
其次太平兴国四年为宋朝将莆田正式纳入版图置兴化县之年，是莆田人民的新纪元，刘克庄歌〈风亭新建妃庙〉谓「妃以一女子与建隆真人同时奋兴，去而为神」，以莆田政治观点看，宋太祖为宋朝象征，置县之年即莆田奋兴之年。其因有二，一者莆田地区五代时为闽王王审知家族统治，及审知子延政为南唐所灭，莆田为陈洪进、留从效所据。宋太祖建隆元年时，江南、闽尚未并入版图，迨宋太宗即位后锐意南征，太平兴国三年（978）陈洪进纳土内属，莆田人得免军备苛捐杂税之苦，不啻新生，《天妃显圣录》以宋太祖开国之年当天妃生年，让天妃生年上推十九年，其说法较刘克庄的比喻式说法更明确。
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