顾名思义，是山东的地方剧种，属于梆子腔的一种，梆子在中国戏曲中是一个庞大的家族，冀鲁豫山陕无处不是梆子丰厚的生存和发展土壤，山东梆子亦是其中一道美丽的风景。山东梆子地方风味非常浓郁，唱腔高亢激越，流畅朴实，花腔漂亮，还带着点儿侉味儿，特别有意思。
又名“高调梆子”，简称“高调”或“高梆”。又因其高昂激越的特点，被人称为“舍命梆子腔”。主要流行于山东西南部的菏泽、济宁、泰安等地的大部分县市，以及聊城、临沂等地区的广大城镇乡村。因流行区域的不同，群众对其称呼亦有别。如以菏泽为中心的，习称“曹州梆子”；以济宁、汶上为中心的，称为“汶上梆子”1952年，定名统称为“山东梆子”。
山东梆子的历史流转山东为历代贸易运输的主要通道之一，山西人来山东经商为时甚早，这些山西商人，经营典当、 钱庄行业，在山东境内具备了较强的经济实力，他们长期定居山东，在这种形式下，在这种情况下，山西的戏曲和班社自然也流入山东鲁西南一代，因此，四大古老剧种之一的“西梆”，早期流入鲁西南济宁、菏泽等地后，受到当地文化、方言、习俗的影响，加上当地及其他戏曲形式的影响。也就顺其自然地逐步演变成今天的山东梆子。
20世纪40年代初这一时期，河南梆子（豫剧）崛起，而鲁西南一带因受连年战争影响，社会动荡不定，山东梆子的发展受到阻碍。一些河南梆子演员，如李金娥、徐凤云、陈素花、马金凤等都曾到菏泽地区演出，从而是山东梆子唱腔受到了河南梆子影响。据1953年山东省文化局戏曲工作组调查，山东全省四十三个梆子剧团，其唱腔很多吸收了豫西调的成分，使山东梆子的唱腔更加丰富。
山东梆子唱腔特色山东梆子唱腔慷慨激昂、高亢健壮，富有浓郁的地方特色。行当则以红脸、黑脸为主要脚色，唱腔慷慨激昂，高亢雄健，动作粗犷，架式夸张，舞台上洋溢着雄浑、豪放的阳刚之美。过去全用“大本腔”（ 真嗓 ）演唱，旦角尾音翻高，后来逐渐变化，多用“二本腔”（ 假嗓 ）演唱。也有用“大本嗓”（真声）吐字，“二本嗓”甩腔。其中净行的发音则带沙音和炸音，使唱腔粗犷奔放。女声各行当，都采用真假声相结合的演唱方法，发音多用口腔共鸣，声音圆润、音域宽广。
山东梆子传统的角色行当有生、旦、净、末、丑五大类。现行的脚色行当按生、旦、净、丑四大门头划分。末行归入生行，称“外脚”。
一、生行
生行含红脸、外脚、小生三类。
勾红脸的生脚，称大红脸。重唱功，发音高亢浑厚，讲究做功身段，着重刻画角色的英雄气势，如《哭头》中的赵匡胤、《临潼山》中的秦琼等。
大外脚，外脚行的一种，俗称老外。该行常扮演将帅、官员等角色，气派较大，故称大外脚。演员唱腔高亢激昂，道白苍劲有力。如《两狼山》中的杨继业等；二外脚，外脚行的一种，主要扮演剧中平民百姓、员外等角色。
文小生，多扮演年轻的公子、儒生，以念唱为主，常用真假嗓结合；等等
二、旦行
旦行，包括青衣、花旦、小旦、帅旦、闺门旦、刀马旦、泼旦、彩旦、老旦。
青衣，因该行角色常穿素色女帔而得名。多饰演中年妇女。重唱工，多用真嗓和假嗓相结合，唱腔委婉细腻、字正腔圆。如《铡美案》中的秦香莲等。
花旦，扮演的角色大多为穿红挂绿的青年女子。其饰演的人物性格活泼机智、大胆热情，唱念甜润，身段灵活，扮相俏丽，举止轻捷。讲究扇子、手帕、辫子等功夫。如《柜中缘》中的许翠莲。
小旦，饰演年少女子的角色。其表演的人物大多是大户人家的小姐或小家碧玉，性格温柔含蓄，举止端庄文静。如《蝴蝶杯》中的胡凤莲。等等
三、净行
净行，内有大净、奸净、毛净、童净等行。
大净，因本行饰演的角色大多勾画黑色脸谱，故又称黑脸、黑头。其所表演的人物性格多刚直不阿、粗犷豪放。做功注重气质架式，举止沉稳老练，嗓音高亢洪亮。如《铡美案》中的包拯等。
奸净，因勾画白色脸谱，又称白色脸谱。多扮演奸诈阴险、专横跋扈的角色。如《老边廷》中的潘仁美等；
毛净，因饰演毛手毛脚的粗鲁武将而得名。又称二花脸。其所表演的人物性格多豪放耿直。如《滚鼓山》中的张飞等；
四、丑行
丑行，含公子丑、官丑、武丑、老丑、娃娃丑等行。
公子丑，多扮演行为不端、其貌不扬、放荡好色的富家公子。身段表演迂腐作态，念白口语化，唱腔花哨。如《日月 图》中的胡林等；
官丑，因扮演官宦角色而得名；武丑，饰演擅长武功、性格机警、语言伶俐的人物；
老丑，多扮演男性老年角色。其所饰人物大都诙谐善良，语言幽默生动，生活气息浓郁。如《黄牛分家》中的卢万仓等。
山东梆子的传统曲目一、墙头记
善良的张木匠辛勤劳动，将两个儿子拉扯成人，由于妻子早亡，他对他们很溺爱，长子大乖从小学做生意，后来发了财。他为人自私、贪婪，很会算计。他的妻子李氏刁泼狠毒，对张木匠冷酷无情。次子二乖粗通文墨，为人虚伪、狡猾。其妻赵氏从娘家带来一份厚家产，他们吃喝不尽，对此十分得意。但二乖也不愿奉养父亲，常常怨恨“老爹爹今年八十五，何不死在圣贤年”......
二、两狼山
是我国戏曲舞台上典型的爱国戏，把杨老将鞠躬尽瘁、舍身报国的凛凛大义，把被围困在两狼山上的杨继业父子三人，内无粮草、外无救兵情况下，把角色心潮之涨落、思绪之错杂，层层剥落给观众。悲壮，惨烈，慷慨，激昂，把父子情、兄弟情，甚至和战马的留恋之情，演来不温不火，有情有致，感人至深。
三、反阳河
西羌王刘武君犯晋，晋王命常太谷挂帅，常之婿杨玉尊及太师马信之子马豹为先行官。杨生擒羌王，羌王供出马信父子与之勾结内情，常、杨遂带羌王上殿面见晋王。马豹劈死羌王灭口。常奏马信父子投敌失去证据。事后，杨玉尊夸官路过马府，马信命家丁寻衅，被玉尊打死，招来抄家灭门大祸。玉尊之父杨文升携全家逃往阳河总镇其父杨广都处避难。晋王命常太谷剿杀。杨广都说服常太谷，举旗造反，生擒马信，面见晋王陈述原委，晋王铡了马家父子。
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