在我国，城市分为很多类型，有地级市，省会城市，计划单列市，副省级城市等等，但分量最大的莫过于直辖市。直辖市是省一级的行政单位，但一把手级别都比省级高，另外，最关键的是在政策支持上，直辖市享受很多优先，这对于经济的发展无疑是极大利好。
在建国初期，我国最多的时候有13个直辖市，不过，后来逐渐减少到4个，分别是北京、天津、上海、重庆。距离上一次重庆被定为直辖市已经过去24年，我国经济体量已经位居世界第二，不少城市发展得非常不错，关于第五个直辖市的讨论又热闹起来。
很多城市被认为有机会直辖，比如成都、武汉、西安、南京、深圳等等。想成为直辖市，必须具备很多条件，经济上比较领先，区域足够大，人口足够多，交通发达，地理位置好等等，这几个城市都具备这些方面的优势。但是，还要考虑到成为直辖市后，省内是否有其它城市，有足够的实力担当起新的省会，在这方面来看，成都、武汉、西安都不行，省内其它城市都比较弱。
深圳被认为最合适，最有机会直辖，GDP排全国第三，仅次于上海、北京，常住人口超过2000万，而且成为了直辖市，对广东省影响不大，2020年广东GDP为11万亿，减去深圳，还有8万多亿，仍然在全国第二。
而且，华南地区缺一个直辖市，深圳是最合适的城市。但实际上，深圳的级别已经很高，是副省级，经济上还是经济特区，拥有很多政策支持，如今又成为了先行示范区，各种支持政策让深圳能够保持快速发展，成不成为直辖市都无所谓。
与之不同的是南京很有机会，早在2018年就被列入候选名单。南京历史悠久，是我国七大古都之一。早在民国时，就是直辖市，到新中国成立时，仍然被设为直辖市。
南京地理位置优越，位于长江中下游，近海，三面和安徽交界。南京经济发达，2020年GDP达到1.48万亿，排在全国第10名。常住人口931万，也不少。另外，南京是副省级城市，全国重要的科研教育基地和综合交通枢纽。所以，在政治、经济、文化、教育等等方面，都具备优势。
还有一个关键因素，江苏省经济发展平衡，除了南京，还有3座城市GDP超过了1万亿，分别是苏州达到2万亿，无锡达到1.2万亿，南通达到1万亿。南京一旦被直辖，省内有很多城市可以接替。
按经济实力，苏州似乎是最有机会成为省会，但实际上最受欢迎的是扬州。江苏经济发展一直是南强北弱，苏州在地理位置上更靠南，紧挨着上海，如果让苏州成为新的省会，更不利于全省平衡发展，所以，选一个更靠北的城市才合适，而扬州从各方面来说都具有一定的优势。
扬州位于江苏中部，有江苏省陆域地理几何中心之称，地理位置优越，连接南北，无论是去南还是往北都很方便。扬州有着“中国运河第一城”的美誉，是京杭大运河的重要南方枢纽。地理位置很好，交通上也很便利，高铁也已经开通，所以，水路、陆路都很方便。
在经济上，扬州2020年GDP为6048亿元，排全国第34名。有人可能会说这个GDP在江苏比较低，但实际上昆明、长春、沈阳等省会城市GDP也才6000多亿。如果扬州成为了新的省会，那GDP必定会大幅上涨，上万亿也没问题，成为新的重量级城市。
从明清开始，扬州一直是江南的富庶之地，经济发展很好。如今，扬州也是长三角经济带的重要城市，是世界美食之都，宜居城市，常住人口455万。
不过，虽然扬州呼声很高，但南京能否成为下一个直辖市，还不能确定，毕竟对第五直辖市的争论已经这么久，也没有什么声音。但江苏的经济发展确实很平衡，南京的优势不小。
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