“能”这个词现在通常指才干、本事、能力、能耐、才能等等，但它最初是什么意思呢?
金文“能”
“能”是个象形字，在金文里，这个字的形象很像熊，它的本义是指传说中的一种长的像熊的野兽。《说文》记载：“能，熊属。足似鹿。”
《左传·昭公七年》记载：“梦黄能入于寝门。”贾逵注解说“能”：“兽也。”唐代韩愈《忆昨行和张十一》诗里有“近者三奸悉破碎，羽窟无底幽黄能”的句子，这里的“黄能”也是指野兽。
金文“能”
那么，“能”在怎么由一种野兽转而指代人的才能、能力的呢？《汉书·高帝纪》：“吾非敢自爱，恐能薄，不能完父兄子弟。”颜师古注解说：“能本兽名，形似熊，足似鹿，为物坚中而强力，故人之有贤材者，皆谓之能。”
金文“能”
“能”这种动物现在还存在吗，或是已经灭绝了，笔者未曾查证到，但按照颜师古的说法，这种动物应该是比较凶猛的，所以后来就把杰出的人称之为“能”了。
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