汽车的发动机，就像一个“愣头青”，一旦启动，就会拼命地运转。不断地完成吸气、压缩、做功、排气的过程。导致发动机自身的温度非常高。
为了缓解发动机的“暴脾气”，汽车工程师想了很多办法，其中最重要的就是引入了发动机冷却系统，它能够保证发动机在不同的工况和环境下，保持最佳的工作温度。
早期的风冷系统早期的汽车大多是通过风冷进行散热。在发动机的表面增加很多散热片，这些散热片，通过与进气格栅进入的空气，进行热量交换，来降低发动机的温度。
但是这种散热方式的效率不高，而且不够稳定，比如说在炎热的夏天或者寒冷的冬天。
单纯的靠风冷，就很难让发动机保持正常的工作温度。
后来汽车工程师又发明了水冷系统。目前市面上的汽车，几乎都是采用水冷系统，又被称为“强制循环水冷系统”，这套系统主要包括水泵、散热器、冷却风扇、节温器、水套以及其他附加装置。
它的原理，是用水泵给水箱中的冷却液加压，让冷却液在水套中流动，从气缸壁吸收热量，温度升高，加热后的冷却液进入散热器，再利用冷却风扇对散热器进行吹风，快速将热量带走，最后再从散热器底部重新进入水套，以此不断循环。
由于冷却液的比热容要远远大于空气，所以，水冷系统的散热效率要比风冷强很多，而且，由于节温器的作用，还可以让发动机避免受到环境温度的影响。节温器可以随着发动机的负荷和水温大小，自动改变冷却液的流量和循环路线。
比如说在冬天冷启动之后，发动机温度很低，需要快速升温，以达到最佳的工作温度，这时候，节温器的主阀门会关闭，旁通阀开启，让冷却液在发动机内部进行小循环，其特点就是流量小、线路短，并且不经过散热器，这样就可以帮助发动机迅速升温。
而当发动机温度达到一定值，主阀门才会开启，冷却液就会经过散热器，这个时候的流量大、线路长，所以称为大循环，这种可以对发动机温度，实现精准控制的巨大优势，也是风冷系统被彻底淘汰的原因。
如果是发动机温度过高，导致水温报警，可能是冷却液不足、冷却风扇故障，或者是散热器堵塞，导致发动机无法正常散热。
如果是发动机升温缓慢或者工作温度过低，可能是节温器或者温度传感器有问题。
在日常的用车过程中，发动机冷却系统出现故障的概率其实很小，只要按时更换冷却液，定期清理水箱，基本上都不会出现什么大问题。
最后多说一句，现在的防冻液其实就是冷却液的一种，是为了防止冷却液在冬天结冰，把水箱和散热器胀坏，所以防冻液并不是冬天才需要用，它的最大作用，还是用来冷却，防冻只是一个附加属性。
