经常会听到北方人讲“五脊六兽”，意思是不知道做什么好，闲着没事干，无聊没趣。实际上，五脊六兽是指中国传统建筑屋脊上的一种装饰物，五脊，指正脊及四条垂脊。正脊两端有龙吻，又叫吞兽。四条垂脊排列着五个蹲兽。统称“五脊六兽”。
在汉族建筑形式中，这种起脊式建筑多为中国最至高无上的汉族宫殿建筑形式，只有达官贵人才能使用，它是主人身份和权利的象征。
当我们看到和感慨古老的建筑精美之余，往往被屋顶形态各异的吻兽所吸引，这些经历了几百年风雨的瓦顶龙形饰件，以它独特的魅力让人惊叹不已。它们如同守护神一样，忠实的挺立在屋檐上，沉默而威严。
吻兽又名鸱吻、螭吻。螭吻从何处来?这要从中华民族龙的文化说起。螭吻又叫鱼龙，是鱼和龙的结合体，古代传说龙生九子之一。
龙是中华民族发祥和文化开端的象征;炎黄子孙崇拜的图腾;龙所具有的那种勇往直前、所向披靡的精神，正是中华民族守护家宅的平安所需要，并可冀求丰衣足食、人丁兴旺。
因此，不论是建筑等级高或低的宅主均在脊端、角脊上饰有"龙"来避邪，并以此来显示宅主的职权和地位。
在不同的历史时代，除了吻兽的名称有所不同外，它的造型也有所区别，也就是说吻兽的形式是随着时代而不断发生变化的。
到了明清时期，皇帝至高无上，龙的造型成了皇权的象征物，鸱吻的造型也就变成了我们如今所看到的龙头型，
鸱吻造型中包括了龙身体的所有部分，雕刻比较细腻，形象非常逼真。龙眼巨大，双眼怒目，能洞察一切。
龙鼻高翘，表示了龙的嗅觉敏锐。龙嘴张大露出较长的舌头和锋利的龙牙，龙牙在中国民间有辟邪的说法。
龙耳是顺风耳，向头后方向飘去。龙耳两侧有鬃卷，雕刻成卷草纹样。龙须雕刻清晰可见，代表龙神圣的尊严。
巨大的龙爪，显示出其力大无比。龙尾向上翘起后又向内侧卷曲，如一朵盘花形象。龙身上还插着一个如意莲花构成的剑把。
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相传，这把宝剑是许逊曾用的剑。鸱吻背上插许逊的剑有两个传说，一是防鸱吻逃跑，取其永远喷水镇火的意思;另一传说，那些妖魔鬼怪最怕许逊这把扇形剑，这里取避邪的用意。
实际上鸱吻是由好几块构件拼在一起构成的，剑把在鸱吻结构上起到串联构件的作用。这里具有建筑文化意义和实际功能的双重作用。
中国古建筑大都为土木结构，屋脊是由木材上覆盖瓦片构成的。檐角最前端的瓦片因处于最前沿的位置，要承受上端整条垂脊的瓦片向下的一个"推力";同时，如毫无保护措施也易被大风吹落。
吻兽主要作用是装饰，反映等级和辟邪，它还有加固作用，为了使吻兽固定，它必须用很长的钉子与屋脊相连，这样做就加固了屋脊，从而也加固了殿顶。
几百年的风吹雨打并没有改变这些吻兽的神韵。只有厚厚的苔藓诉说着岁月漫漫，这些精美的建筑装饰物以它独有的艺术魅力和文物价值流芳于世。
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